Det blev spel i 51 av 82 NHL-matcher för Philadelphia Flyers för VM-målvakten Samuel Ersson.
Han ger en ärlig och lätt självkritisk bild av hur han upplevde laget och sitt eget spel.
– Det var först och främst en väldigt rolig säsong. Hur vi som lag gick ifrån att vara väldigt nedåttippade i tabellen till att vara med och kriga om slutspel. Vi missade, det blev klart i sista matchen. Vi var väldigt nära men hade en svacka på slutet. Vi gjorde överlag en bra säsong, säger Ersson till Hockeynews på plats i Ostrava.
Han fortsätter:
– För egen del var det lite upp och ner, men fick spela mer än vad jag kanske hade förväntat mig innan säsongen och det var väldigt roligt. Ett roligt första år uppe i NHL.
Håller i NHL och vill ha mer
Redan säsongen före fick han starta i tolv NHL-matcher.
– Jag tycker ändå att jag har bevisat mer och mer att jag kan spela i NHL och att jag håller på den nivån. För mig är det bara att fortsätta utvecklas och nu i sommar öka ännu mer. Det är nåt vi pratar om väldigt mycket, jag och målvaktstränaren där borta, att aldrig vara nöjd. Han sa ”Never take a backseat”. Alltid gå för det. Man ska inte vara nöjd om man är andrakeeper. Man ska gå för att vara bäst.
Vad menas med ”att öka”?
– Målsättning för mig är hur mycket jag förväntar mig att spela. Jag vill spela ännu mer matcher. Jag fick en lite försmak för hur det är att jaga slutspel där borta och hur nivån höjs konsekvent genom säsongen. Jag tror det var en väldigt bra erfarenhet för mig och för många av de andra unga killarna i laget.
Hjälte för Brynäs i kvalet mot HV
Samuel Ersson flyttade från Brynäs och Gävle efter att ha varit med och rädda kvar klubben i SHL. En då 21-årig Ersson var nästan 95-procentig i de fem kvalmatcherna mot HV71.
Ersson berättar om sin utveckling sedan dess.
– Dels bara att man blir van vid spelet som är där borta. Det är en skillnad hur spelet spelas där borta. Jag kan tycka att det är en väldigt rolig hockey. Som målvakt är man mer involverad. Det kan gå väldigt fort hela tiden. Dels har jag blivit äldre och mognare och mer erfaren.
Utmanar Filip Gustavsson
I Ostrava ska han utmana Minnesotas förstemålvakt Filip Gustavsson om speltid i VM. Gustavsson spelade i premiären mot USA.
– Jag försöker att alltid vara redo. När de säger att jag ska spela ska jag se till att vara redo till dess. Det är min mentalitet. Det är en ganska kort turnering så se till att vara närvarande och ta det dag för dag.
Hur ser du på det Tre Kronor ni har här på plats?
– Det är jättekul. Man märker, det känns som att det är fler spelare generellt från NHL som har valt att komma. Det har väl att göra med att de har gått ut med att det ska vara NHL-spelare i fyranationersturneringen och OS. Folk vill spela till sig platser helt enkelt. Jag tycker att det är otroligt bra för hockeyn. Jag som är fan av sporten, det är det man vill ha, de bästa mot de bästa på internationell nivå. Jag tycker att det är skitkul.
Det blir tuff konkurrens bland er svenska NHL-målvakter?
– Absolut. Det får man säga. Det är så klart positivt. Svensk ishockey har gjort nånting bra och det är kul att vara en del av det. Det gäller att fortsätta pusha, för egen del, jag vill inte bara vara nöjd att jag är där (i NHL) utan jag vill spela väldigt mycket matcher och vara en topptoppmålvakt i ligan.
Tacksam mot Brynäs
Fick du med dig en bra grund från Brynäs?
– Det tycker jag. Absolut. Jag har haft ynnesten att ha väldigt mycket bra målvaktstränare genom min karriär. Det känns som att alla har adderat nån liten krydda, nåt verktyg som man kan lägga i lådan. Det är jag otroligt tacksam för när man har kommit över.
Följer du Brynäs från USA?
– Ja, jag följer det jättemycket. Det är nästan lite lättare där borta för de spelar efter lunch. Man brukar träna, så kommer man av träningen och käkar lunch. Vi är på östkusten så det är sex timmar. Då brukar jag sätta på det på lunchen och kolla.
Brynäs sejour i Hockeyallsvenskan blev bara ettårig och via ett starkt slutspel är det SHL som gäller igen.
Följer sin förra klubb
– Jag kanske inte kollar varje dag, men jag tycker att det har varit riktigt kul att följa och se vad de har gjort. Jag tror att som brynäsare känns det som att det kanske var nyttigt att de var tvungna att åka ut för de var tvungna att lägga om grunden lite.
Du räddade ju kvar Brynäs i SHL?!
– Ja… hehe, exakt. Det är länge sen nu. Men nu är de tillbaka där de hör hemma och lite spelare är på väg tillbaka som har varit inblandade i Brynäs så det är skitkul.
Brynäs har värvat NHL-meriterade SM-guldvinnaren Erik Källgren, 27, som ny målvakt inför comebacken i SHL.
– Jag tror att det kan bli riktigt bra. Han har vunnit, så han har med sig det. Jag såg när han var i Toronto vad han gjorde där och han är säkerligen en toppmålvakt i SHL, menar Samuel Ersson.
