NHL-meriterade Joona Luoto, 26, kanske inte har hunnit göra sig något större namn för den svenska hockeypubliken. Men med sitt hårda jobb och sitt starka målskytte kan han bli en publikfavorit i HV71 där många finska spelare har lyckats före honom.
Luoto, som gjorde 18 mål för Bern i den schweiziska ligan förra säsongen, spelade med Finland under våren och gallrades bort efter Czech Hockey Games dagarna före VM.
Men han deppar inte för det. Sommaren har gjort honom gott.
– Det var en bra, men kort sommar. Jag njöt verkligen av min tid i Finland med familj och vänner och tränade förstås, och det var trevligt, säger han till Hockeynews.
Bättre än Suomela
Med sina 18 mål var han på topp 20 i skytteligan och före större SHL-namn som Michael Spacek, Jacob de la Rose och ingen mindre än Antti Suomela som pangade in 37 mål för Oskarshamn 2022/2023.
Joonas Luoto, som också har spelat för Winnipeg och Columbus i NHL, såg över sina alternativ och valde att skriva på för HV71.
– Det är så klart den bästa ligan i Europa just nu tycker jag. Mitt mål är att alltid förbättra mitt spel så det här är ett bra ställe för mig. En traditionsrik klubb, bra organisation och jag känner att laget vill studsa tillbaka till slutspelet, för förra säsongen var inte jättebra. Jag vill hjälpa laget att uppnå det och göra det bättre också, säger Luoto.
Vilka pratade du med för att få den information du behövde om HV71?
– Med alla de finländska spelarna i laget och med coachen och sportchefen. Jag pratade också med spelare som har spelat här tidigare och alla sa bra saker om laget, klubben, faciliteterna och staden. Det var ett ganska lätt val att komma hit. Det är en bra plats även resemässigt, säger Luoto om Jönköping som knutpunkt längs E4.
"Har en stor kropp"
Med sina 190 centimeter och omkring 90 kilo kommer han att märkas ute på isen.
Skulle du säga att du är en fysisk spelare?
– Ja och nej. Jag har en stor kropp så det bara händer att jag spelar fysiskt. Att vinna kamper vid sargerna och hålla i pucken så att medspelarna kan göra det de är bra på.
Medveten om att HV kvalade sig kvar i SHL och har haft ett par tuffa år säger Joona Luoto om målet den här säsongen:
– Vi vill ta oss till slutspel och bli topp tio. Det är vårt första mål. Laget är i en omställningsfas från förra säsongen så första steget blir att nå slutspelet. Sedan vet du aldrig vad en lång säsong för med sig…
