Finland tog sig knappt till VM-kvartsfinal. Gruppspelet i Prag gick trögt och det finländska laget förlorade mot Österrike – men räddades av att Storbritannien sedan besegrade österrikarna.
Det säkrade Finlands möte med Tre Kronor i VM-kvartsfinalen.
Så Jukka Jalonen får inget bra betyg för sin sista VM-turnering som förbundskapten.
Åtminstone inte innan det att rivalmatchen mot Tre Kronor har spelats.
– Under min livstid tror jag inte att Finland har varit en så här tydlig underdog mot Sverige. Inte i någon stor turnering. Jag skulle inte säga att Finland inte har något att förlora i den här matchen, för varje gång Finland förlorar i kvartsfinal och inte spelar om medalj är en stor besvikelse för finsk hockey. Så de har en stor sak att spela för, säger Kasperi Kunnas, reporter på MTV Sport.
– Men jag vänder på det så har Sverige ALLT att förlora i en sån här match för alla förväntar sig att de ska slåss om guldet. Och Finland har inte varit så bra i den här turneringen så kanske undermedvetet är det nånting det finska laget kan bygga på.
Granlund avstängd
Har Finland några hot mot Tre Kronor?
– Det är det som är problemet med det finska laget. Mikael Granlund, som inte spelar ikväll, har inte fått det stöd han behöver under den här turneringen. Han är inte en spelare som skapar så mycket på egen hand utan behöver en bra kedja för att frodas.
Kasperi Kunnas fortsätter:
– Jag vet inte, jag tittar ut på isen och vår fjärdekedja ledd av Hannes Björninen har varit uppsatt som förstakedja i de senaste matcherna. Fjärdekedjan. De har gjort ett bra jobb emellanåt och spelade mot Schweiz toppkedja och höll dem borta från att skapa målchanser. De kan ta bort motståndarnas största hot, de är en bra defensiv kedja och kan faktiskt skapa något offensivt också. Det är ingen bra situation när jag säger att de är det finska lagets största hot, men det är så det är i år.
Finland åker på en rejäl "risbastu"
Chriso Vuojärvi, reporter YLE Sport, lägger också favoritskapet på Sverige.
– Jag ser fram emot en match där Finland åker på en rejäl risbastu, säger Vuojärvi och tror på pisk.
– Lejonen har varit totalt under isen hela turneringen. Det är som att verkligheten har kommit ikapp. Finland hade en fördel i ett väldigt välfungerande spelsystem. Som den där succévåren 2022 (både OS-guld och VM-guld). Men det är inte så att motståndarna inte skulle scouta Finland, att de inte skulle anpassa sitt spel. Och nu med ett ganska anspråkslöst, begränsat lag, så har det sett ut som det har gjort. Finland var knappt värt den här platsen i kvartsfinal. Så illa har det varit.
Han tillägger:
– Dessutom är Mikael Granlund borta så jag ser inte något annat utfall än att Sverige vinner matchen.
Då kan det gå illa
Det kan dessutom gå riktigt illa för Finland.
– Om Sverige gör ett snabbt mål, kan det rinna iväg, då kan det bli riktigt fult. Om Finland hänger med kan det åtminstone bli spännande, men jag ser inte att det här laget har kapaciteten.
Det låter mer eller mindre som att Finland är chanslöst?
– Okej, en på tio du vet. Vitryssland, Salt Lake City, chansen finns alltid.
Är skillnaden i s. yrkeförhållandet så stor?
– Kanske inte riktigt, men du vet. Any given Sunday, alltid finns det en möjlighet, men förutsättningarna är ganska svaga.
Något som talar för Finland?
– Samtidigt, om du ska pumpa de finska däcken så är det här ett läge som Finland älskar, att få slå totalt ur underläge. Det är en liten detalj som känns.
Teemu Suvinen, reporter Ilta Sanomat, om Finlands chanser mot Tre Kronor:
– Jag tycker att de är stora underdogs ikväll. Det har inte varit en bra turnering så här långt. Nu är alla kedjor nya inför den här matchen, och ny målvakt eftersom Larmi ska spela. Det är ingen bra situation för Finland. Men det som är bra för Finland är att de inte är favoriter. Det har de utnyttjat förut mot Sverige. Det är det enda de kan bygga på tycker jag.
Så vad är Finlands problem i VM?
– De har problem med powerplay. Fjärdekedjan har varit bra och kedjan med Puljuärvi och Oliver Kapanen, men de andra kedjorna har inte varit så bra och nu är de alla nya. Vi vet ingenting om Finland. Det blir som en nystart med alla kedjor som är nya.
Så med andra ord är Sverige stora favoriter?
– Ja, helt klart. Sverige är stora favoriter. Finland får utgå ifrån att vara underdogs och att inte ha någon press på sig. Det var nära en historisk skandal att Finland inte klarade sig vidare till slutspelet. De har ingen press alls på sig. Det är det enda positiva jag kan komma på.
Vilket lag får flyga hem hem imorgon?
– Jag tror att Sverige kommer att vinna matchen.
