Det var uppdukat för VM-fest i Tammerfors när värdnationen tog emot USA i Nokia arena, samtidigt som stadens uteserveringar fyllts av hockeyintresserade då solen lyste. Och det blev också en bra start för Finland. När första perioden led mot sitt slut fick Teemu Hartikainen publiken att explodera när han gav värdnationen ledningen i numerärt överläge efter fint passningsspel.
Men det var också ungefär så roligt det kom att bli för Finland denna fredag. USA kunder nämligen kvittera 14 minuter in i andra perioden när Cutter Gauthier hittade rätt och i tredje perioden kunde USA dra ifrån och vann till slut med 4–1 efter bland annat två mål av Alex Tuch.
Efteråt var det såklart besviket i hemmalägret.
– Vi är lite för långt ifrån varandra. Spelaren som har pucken blir lite för ensam. Vi behöver hjälpa den som har pucken, prata mer så att vi kan skapa mer med pucken. Det är huvudsaken, säger Sakari Manninen till HockeyNews.se.
Ni fick ledningen med 1–0 och gjorde en bra första period. Vad hände sedan?
– Jag vet inte svaret där för hade jag haft det hade jag gett dig det. USA ökade arbetsmoralen och vi gjorde inte det. De vann alla 50/50-puckarna och pressade våra backar och femmor. Vi behöver jobba hårdare och prata mer som sagt.
Coloradostjärnan Mikko Rantanen gjorde sin första match efter hemkomsten från NHL och hade en jättechans att skjuta 2–1 i den tredje perioden, men fick ingen träff på pucken. Spelmässigt fungerade kedjan med Manninen och Hartikainen helt okej och det var de spelarna som var inne på 1–0-målet i powerplay där Teemu Hartikainen blev målskytt.
Och någon större anpassning tycker sig Manninen inte att de behövt göra.
– Nej, jag har ju spelat med Hartikainen förut och ”Rantsi” är en jättebra spelare. Han är så stark och han läser spelet så bra så det är lätt att spela med honom, säger han och forsätter:
– När vi vinner de där 50/50-puckarna får vi behålla pucken och får igång offensiven och vinner momentum. Det ska vi förbättra imorgon (mot Tyskland).
Alex Tuch var den som verkligen tog andan ur arenan när han först läckert serverades öppet mål av Rocco Grimaldi innan han med knappa minuten kvar fastställde slutresultatet till 4–1 i tom bur.
Mål som förstörde den finska premiärkvällen.
– Ja, de är regerande världsmästare, och olympiska mästare, så de har ett väldigt bra lag. Mycket offensiv kraft och bra djup. De jobbar hårt och följer sitt spelsystem väl. Publiken var inne i det direkt. För oss att jobba hårdare och tysta publiken i slutet av andra perioden och i den tredje var en stor grej för för vårt självförtroende. Just nu tror jag att vi är de enda som tror att vi kan vinna guld, säger han till HockeyNews.se.
4–1 på resultattavlan var såklart en bra start på mästerskapet för Buffalostjärnan och hans lagkamrater.
– Det var jättebra. Alltid bra att komma undan med en seger. Vi jobbade hårt och höll oss till matchplanen och jobbade riktigt hårt. Vi har många yngre killar som inte är så välkända. De har mycket skicklighet och folk kommer att få upp ögonen för dem i den här turneringen, säger han och fortsätter:
– Vi höll oss till matchplanen och jag tror att vi frustrerade Finland lite grann. Jag tycker att deras målvakt (Emil Larmi) spelade otroligt. Särskilt i andra perioden hade vi många skott på mål (18) och han spelade väldigt bra. Som jag sa gjorde vi dem nog lite frustrerade och i tredje rodde vi segern i land.
I ett annars ungt amerikanskt landslag är Tuch en av de äldre spelarna, trots att han bara är 27 år gammal. Han har också ett A på sin tröja som assisterande kapten.
Och även om han är äldre och en hel del av lagkamraterna inte etablerat sig på högsta nivå än har han koll på sina kompisar.
– Jag kände till alla. Jag kanske känner till de unga grabbarna för min yngre bror (Luke) spelar collegehockey och har spelat mot många av dem här och med några också. Han är här också, men spelade inte idag. Jag är säker på att han är tillbaka i laguppställningen i någon av de kommande matcherna. Så jag kände till många av spelarna. Några av dem har färre än tio NHL-matcher, men de kommer att få folk att upptäcka dem i VM.
