År 2017 välkomnades Vegas Golden Knights som det 31:a laget i NHL och 2021 expanderades ligan med Seattle Kraken.
Men trots att ligan nu har en jämn divisionsindelning med åtta lag i varje division vill NHL fortsätta utöka antalet lag i ligan.
Enligt Sportsnets insider Elliotte Friedman har NHL planer på ytterligare expansion. Friedman uppger att 33 lag kommer att införas "i sinom tid", med en möjlig tidpunkt efter 2026, när NHL och spelarfacket NHLPA ska förhandla fram ett nytt kollektivavtal.
Vice kommissionär Bill Daly säger att ligan kommer att påbörja processen att undersöka var nästa NHL-lag kan placeras. Han menar dock att det finns ett tak för hur många lag NHL kan hantera, men stänger inte dörren för en utökning till 34 eller 36 lag.
– Det finns ett tak men jag vet inte vad den siffran skulle vara i så fall. Det är inte bara jag och Gary (Bettman, kommissionär) som kommer att fatta ett sådant beslut utan även ägargruppen. Samtidigt så är det väldigt annorlunda nu om man jämför de två nya klubbarna (Vegas och Seattle) med hur det var tidigare (expansionsåren 1998-2000).
– Nu är allt mer businessorienterat i hur klubbarna ser på saker och ting. Det ska inte startas ett nytt lag bara för att starta ett nytt lag utan nu ska den klubben öka ligans värde. “Är denna marknaden logisk för NHL?”. Det är viktiga frågor att reda ut och att se huruvida ligan skulle bli bättre av ett nytt lag, säger Bill Daly till Sportsnet.
En potentiell ägare till ett nytt NHL-lag måste betala en fast summa för att starta processen med att skapa en ny klubb.
Bill Daly uttrycker ingen oro för att talangen i ligan skulle "urvattnas" genom fler lag, utan menar att det finns gott om skickliga spelare som kan konkurrera på NHL-nivå.
– Spelarkvalitén och talangnivån är högre än någonsin och det finns ett större djup inom hockeyn nu. Spelarna är så pass skickliga nuförtiden och ligan blir bara yngre och yngre så det är jag inte orolig för, säger Daly.
50% rabatt i 3 månader Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
