New York Rangers-målvakten genomgick en hel NHL-säsong utan att få spika igen målet i någon av de 52 matcher han startade. Inför VM, i den förberedande matchen mot Tjeckien i Brno blev det förlust och det blev det även i VM-premiären (2-5) mot tjeckerna i fredags i Bratislava.
Så segern mot Italien satt skönt för 37-årige Lundqvist.
Han behövde göra 13 räddningar i 8-0-vinsten mot italienarna. Men efter två perioder var ledningen bara 2-0 och så långt hade han behövt stoppa sex puckar.
– Man vet aldrig. Vad som helst kan hända och det gör att man känner nerven och håller fokuset. De hade ett par bra lägen, sedan gör vi 3-0.
Lundqvist, som har vunnit både OS-guld och VM-guld fick slita direkt i inledningen av den tredje perioden då det plötsligt kom en skur av skott mot honom.
– Det var tre skott på några sekunder. Det var skönt för mig att vinna och få den här goa känslan. Det var många saker i den första matchen som man kunde ha gjort bättre. Det var kul att få vara där ute igen.
Inför matchen mot Italien blev Vancouver-målvakten Jacob Markström registrerad och han fanns med på avbytarbänken för första gången i VM efter en axelskada.
Henrik Lundqvist fick ändå vakta Tre Kronor-målet, efter ett beslut från förbundskapten Rikard Grönborg.
– Jag lyssnar på Grönborg. Det har jag sagt från början. Det är han som styr skeppet. De har en plan. Sedan är det mycket att vi har en diskussion under turneringen vem som står. Jag står när han säger till mig, säger Lundqvist.
Trots bara 13 skott var han genomblöt av svett under sin målvaktsutrustning.
– Det är väldigt varmt här så man blir rätt trött. Idag hade jag inte speciellt mycket, men man känner ändå. Förra matchen, och det sitter i.
Henrik Lundqvist höll en efterlängtad nolla. Och mot Italien kunde Torontos William Nylander spräcka sin VM-nolla.
I VM 2017 gjorde Nylander sju mål och 14 poäng på tio matcher och blev svensk poängkung och utsedd till MVP i turneringen. Bilderna när han slänger sig om halsen på Henrik Lundqvist efter den avgörande straffräddningen mot Kanada i VM-finalen är svensk hockeyhistoria.
I Toronto blev det sju mål och 27 poäng på 54 NHL-matcher den här säsongen. Så målet kan ge den 23-årige forwarden en kick inför fortsättningen av VM.
– Jag har inte gjort så många mål i år, men det är klart… det kommer.
Det är du säker på?
– Det är klart, säger han bekymmerslöst som svar på en fråga i mixade zonen efter sitt 6-0-mål mot Italien.
– Det var ett ganska meningslöst mål. Vi hade redan vunnit matchen, så det spelade inte så stor roll.
Tre Kronor ägde pucken under större delen av matchen och tröttade ut italienarna.
– Det händer så ibland att man skapar chanser på chanser. Det är klart att det är skönt att få utdelning.
Nylander har nu gjort ett mål och två assist på de två första VM-matcherna i Bratislava.
50% rabatt i 3 månader Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
UPPSNACK: Tre Kronor – Finland @ Sergels torg 12 maj, kl 15.45 Säkra din plats här!