Växjöforwarden Elias Pettersson toppade SHL:s poängliga på sina 35 poäng (11 mål, 24 assist) när han stack i väg med Juniorkronorna till Nordamerika för att spela JVM. 19-årige Petterssons första säsong i SHL har varit fenomenalt bra.
Tre Kronor-målvakten Viktor Fasth och Elias Pettersson har varit lagkamrater i Växjö sedan i somras då Fasth värvades från CSKA Moskva och Pettersson anslöt från Timrå IK.
– Det är en fantastisk talang. Det är han själv bara som kan bestämma hur bra han ska bli. Han har väl alla kvaliteter, en fantastisk hockeytalang. Det är intressant att följa honom i hans utveckling, säger Viktor Fasth om Elias Pettersson.
Får han skjuta på dig på träningarna?
– Ja. Men han lyckas inte göra så mycket mål. Det är skönt, säger Fasth och ler brett.
Vad händer då. Tar han i så han kräks?
– Nej, hehe. Jag försöker hålla ner honom på jorden lite.
Växjö Lakers skickar två spelare till JVM. Förutom Elias Pettersson är även backen Linus Högberg uttagen.
– Linus är en fantastiskt duktig back som också har framtiden för sig. Han har en fruktansvärd utvecklingspotential. Det är två riktigt bra spelare som är nyttiga för vårt lag, säger Fasth.
Djurgårdens landslagscenter Andreas Engqvist har mött Elias Pettersson i SHL och då blev det DIF-seger med 2-1. Men Engqvist har också varit skadad och från läktarplats fått se Timrå- och Ångetalangen leda Växjö till 4-3-seger genom att skjuta två mål på Hovet.
– Jag visste inte någonting om innan säsongen. Men det är häftigt att se honom, det är en riktigt bra spelare, säger Engqvist.
Frölundabacken Rasmus Dahlin, 17, har den här säsongen testats i Tre Kronor och det var i de två sista matcherna i Karjalaturneringen i Helsingfors. KHL-stjärnan Staffan Kronwall fick då med egna ögon se Dahlin kvaliteter som spelare.
– Man förstår alla skriverier och den potential han har. Man försöker minnas själv när man var 17 år. Jag spelade kanske i A-juniorerna och var livrädd om man fick göra någon träning med A-laget. Han går in och spelar med landslaget i en stor turnering inför OS. Det är klart att det är en framtida superstjärna. Det är väl bara skador som skulle kunna hindra det, säger Kronwall.
Han gläds åt Rasmus Dahlins framgångar i Frölunda inför stundande JVM.
– Det är jättekul för Sverige. Men tråkigt för man kanske inte får se honom så mycket i och med att han kommer att försvinna redan nästa år, antar jag. Det blir lite som Erik Karlsson, en ny kille som kom och tog över. Rasmus kommer att ta över där så småningom.
Frölundas och Tre Kronors lagkapten Joel Lundqvist har under en längre tid lärt känna Rasmus Dahlin som spelare. Frölunda skickar förutom Dahlin även Lias Andersson och Filip Westerlund till junior-VM i USA.
– De blir bärande helt klart, Lias och Rasmus, det är inget att snacka om. Filip har inte spelat lika mycket, men är ändå en skicklig back.
Lundqvist inser att Rasmus Dahlin kommer att axla en stor roll på och utanför isen i Buffalo.
– Ja, han har fötterna på jorden, verkligen, och han vet vad det handlar om. Jag tror han har fått leva med det där trycket ett par år redan. Han har vuxit. Den här hösten tycker jag han har mognat väldigt i sitt spel och tagit jädrigt stora kliv jämfört med förra året då han kom in. Men som sagt, han har en väg kvar att vandra. Han är inte färdig på något sätt, men det ser fantastiskt bra ut.
Joel Lundqvist spelade inte i Karjalaturneringen, men såg Rasmus Dahlin på tv, och det var inte riktigt samma attack i det offensiva spelet från Frölundatalangen på A-landslagsnivå.
– Pressen som är i vissa situationer blir ännu tightare. Hemma kanske han får en halvsekund extra att göra sina grejer. Det ska så klart steppas upp nivåmässigt. Då kanske det inte går att köra coast-to-coast första turneringen.
Lundqvist tillägger snabbt med ett leende:
– Men det kommer nog.
Tre Kronors hårdskjutande back Patrik Hersley, till vardags i SKA St Petersburg, fick också stifta bekantskap med Rasmus Dahlin i landslaget i november.
– Jättekul att se hur fint han rör sig och ser isen. Även kontrasten mellan att han inte säger så mycket i omklädningsrummet, men när han får pucken på isen så är det precis som att ”Nu gör vi så här”. Det är kul att se. Han har bra självförtroende. Man märker att han vet att han är duktig, säger Hersley om den unga svenska JVM-stjärnan.
