Tre Kronor har vunnit alla sex matcherna i VM även om det satt långt inne även mot Frankrike där segern stannade vid knappa 3–1.
Det innebär att Tre Kronor spelar VM-kvartsfinal i Ostrava på torsdag. Frågan är om det blir Finland eller Österrike som får göra resan österut i Tjeckien.
Finland är oerhört pressat och behöver ha fler poäng än Österrike i de två sista matcherna i Prag för att inte missa VM-kvartsfinal.
– Det är skönare att vara på andra sidan och ha en klar gruppseger. De får fortsätta kriga, säger Buffalo-backen Rasmus Dahlin om Finlands situation.
Kempe var med om Tre Kronors dundermiss
Los Angeles-forwarden Adrian Kempe var med när Tre Kronor missade VM-kvartsfinal i Riga 2021.
Det var ett tungt svenskt misslyckande. Nu är det Finland som är illa ute under förbundskapten Jukka Jalonens sista turnering efter fem framgångsrika år.
– Jag har varit där själv i tidigare VM. Det är klart att det är stress. Ibland får man att resultaten inte går med en. Man kan spela bra hit och dit men ibland kommer inte resultaten och då är det tufft att spela. Så är det. Förmodligen är det nåt liknande för dem, säger Adrian Kempe.
"Finland brukar vara bra i VM"
Han låter förvånad över att Finland har hamnat i en tuff sits.
– De brukar vara bra i VM oavsett vad de har för lag. Vi får se vilka det blir. Det blir intressant att se vad som händer.
Adrian Kempe hade en assist i 3–1-segern mot Frankrike och kan med tre års distans se tillbaka på Tre Kronors VM-miss i Lettland.
– Jag tycker att vi spelade bra, hade sjukt mycket bra lägen, men resultaten och puckarna ville inte gå in. Då blir det lätt att tappar man en match börjar man bli lite mer frustrerad, lite mer nervös kanske, att man ska tappa fler matcher. Det är tufft ibland.
Skulle det vara roligare att möta Finland (än Österrike) i kvartsfinal?
– Det är alltid kul att möta Finland, så klart. Ah, det spelar egentligen ingen roll vilka vi möter. Man måste vinna tre matcher i slutspelet för att ta oss hela vägen. Vi kommer att ha en svår match imorgon mot Slovakien. Det gäller att vi spelar vår bästa hockey inför slutspelet. Sedan om det blir Österrike eller Finland så kommer de att göra allt för att slå oss så klart så det gäller att vi är på hugget.
Går för sju raka vinster
Tre Kronor går för sju raka segrar och kan på så sätt vara det högst rankade laget i VM-slutspelet vilket ger fördelar.
– Vi vill vinna alla matcher så klart. Och att möta ett av de tuffaste lagen då vill vinna och pusha självförtroendet till topp innan slutspelet börjar. Vi spelade inte vår bästa match och måste steppa upp inför slutspelet.
Förbundskapten Sam Hallam var nöjd och lite lättad över 3–1-vinsten mot Frankrike.
– Förutom matchen mot USA har vi bara vunnit på beställning i hela turneringen. Vi valde att rotera lite i laguppställningen. Vi hade en ledig dag, helt off igår, väldigt få var på is imorse. För många var det sista man var på is i lördags som var 12.20-match. Det är klart jag hade sett att vi hade kunnat göra lite fler mål där ute och spelat lite bättre. Över en lång turnering tror jag de här kommer också.
Vill inte tänka på kvartsfinal än
En VM-kvartsfinal skulle på många sätt få upp pulsen i VM. Både hos spelarna i Ostrava och också hos publiken på plats och i tv-sofforna.
Skulle det vara roligare att möta Finland?
– I kvartsfinalen? Jag förstår att vi är där. Det är slutspelsvecka, men vi får börja med Slovakien imorgon. Sedan vet vi imorgon kväll hur det ser ut och då får vi ta det. Jag gillar att vi har tagit förutsättningarna i vår grupp, säger Hallam.
Han fortsätter:
– Eftersom Tjeckien inte hamnar fyra som jag har förstått det betyder det att vi inte behöver resa (till Prag) på onsdag och kan förbereda oss på bästa sätt för torsdag.
Karlsson släpper tanken på Finland
Tre Kronors lagkapten Erik Karlsson låter Finland sköta sitt i Prag, så att säga.
– Det har jag ingen aning om hur de känner och hur de tycker där borta. Det får de sköta så sköter vi vårt så får det bli som det blir för oss. Gör vi vårt och fokuserar på oss själva så ska det inte spela så stor roll vilka vi spelar mot och när vi spelar mot dem. Det är ingenting vi tänker på hur resan ser ut utan vi ska ta den bara, säger Karlsson.