Tre Kronor-debutanten: "Var jävligt tufft"

Jonathan Lekkerimäki, draftad av Vancouver, lånades ut till Örebro inför säsongen 2023/24. Klivet från Hockeyallsvenskan till SHL är stort, men det har däremot inte varit någonting som märkts av när det kommer till forwarden.

19-åringen noterades för 31 poäng, varav 19 mål och 12 assist. Poäng som gjorde att han kunde titulera sig som både skyttekung och poängkung i Örebro.

– Väldigt bra, de har tagit hand om mig väldigt bra. Jag har fått mycket förtroende, säger Lekkerimäki om första året i SHL och Örebro.

Sammarbetet med Örebro har fungerat väldigt bra för Lekkerimäkis del.

– Vi hade en öppen dialog vad jag ville utveckla och de sa vad de tyckte att jag behövde utveckla. Vi har kommit bra överens och haft en bra dialog under säsongen.

Flög tillbaka till Sverige

En fin grundserie belönades med Tre Kronor-debut när hans namn dök upp i Sam Hallams trupp till Finnkampen.

– Nämen väldigt kul, bara roligt och ärofyllt.

Det är dock inte den enda debuten 19-åringen fått göra under säsongen. Efter Örebros uttåg i åttondelsfinalen mot Rögle begav sig Lekkerimäki till Vancouver för spel med deras AHL-lag. Sex matcher i Abbotsford Canucks och två poäng var vad forwarden hann med innan Hallam kallade hem honom igen.

– Väldigt roligt också, lärorikt. Spela på liten rink, nya tränare och spelare så det har varit lärorikt.

Det fanns aldrig några tveksamheter kring att inte flyga tillbaka till Sverige. Det var givet att tacka ja till Tre Kronor när frågan kom.

Turbulensen i Örebro

Säsongen i sin helhet har varit händelserik för Lekkerimäki, förutom genombrottet i SHL, resan till Kanada och Tre Kronor-debuten, har det stormat rejält kring Örebro.

Johan Hedberg sparkades och ersattes av vännen Niklas Eriksson som återigen klev in i båset som huvudtränare. Spelare har stämt klubben på 1.8 miljoner kronor och stjärnduon Mathias Bromé och Philip Holm har varit petade av oklara anledningar.

Turbulensen kring Örebro är dock ingenting som påverkat den unge talangen.

– Inte för min del, jag har mest bara hållit undan det där. Mest fokusera på sitt och göra sitt bästa för laget och sådär, inte så mycket annat.

Laget var hårt pressade i slutet av grundserien, efter mycket om och men lyckades de tillslut att knipa en plats till slutspelet. Men glädjen varade inte länge och man fick se sig besegrade i åttondelsfinalen mot Rögle.

– Det var jävligt tufft där och då men ändå bra att vi vinner en match i play-in. Men surt att inte gå vidare.

Att få fortsätta spela

På torsdag kommer Lekkerimäki att göra sin första landskamp för Tre Kronor. Träningarna inför Finnkampen har varit tuffa, menar 19-åringen som ser framemot torsdag.

– Väldigt roligt. Tråkigt att vi åkte ut sådär tidigt men att fortsätta få spela är alltid roligt.

Lekkerimäki vet vad han vill se av Tre Kronor i den första matchen av fyra mot grannlandet.

– Att vi är med och tävlar från start och går på instinkt och inte tänker så mycket utan spelar med fart och har roligt.