Talar ut: ”Vi kom närmare som familj efter olyckan”

Den NHL-meriterade forwarden Karson Kuhlman kom till Europa förra säsongen. Efter en ettårig sejour i finska Lukko valde 30-åringen spel med Rögle.

– Det har varit perfekt. Självklart har det tagit tid att anpassa sig till hockeyn. Men jag älskar att leva här och har blivit fantastiskt behandlad av organisationen. Det har gjort övergången enklare.

Hur har det varit att bo i Sverige?

– Det har varit grymt. Ängelholm är en härlig stad och även en hockeystad med passionerade supportrar. Det fungerar bra att bo här. Som sagt, det har varit en lätt övergång för mig att komma hit mitt första år.

Rögle har även börjat säsongen väldigt starkt och är med i racet om förstaplatsen när vi närmar oss halva serien spelad.

– Vi har en tajt grupp. Det har resulterat i att vi har vunnit en del de första cirka 20 matcherna. Våra system är fantastiska och alla har köpt det vi försöker göra. Självklart hjälper det när man vinner matcher.

När intervjun görs har forwarden för egen del lyckats producera tio poäng på tjugo matcher.

– Det har gått bra. Det har strulat med målskyttet men det känns som att det går bättre och bättre och att jag blir mer bekväm. Jag försöker att hjälpa laget offensivt men även ta ansvar över hela isen och hjälpa laget. Det är nog det jag värdesätter mest.

Faktum är att Kuhlman är en av de forwards med de bästa xG-siffrorna i ligan.

– All form av data är bra, puckarna behöver bara börja trilla in. Jag måste bara fortsätta jobba hårt.

Han är även imponerad av vilken nivå ligan håller och stämningen ute på arenorna.

– Varje kväll är det en bra match. Djupet i den här ligan är otrolig. Alla kan slå alla. Något som stack ut för mig är att varenda spelare är starka skridskoåkare och hur svårt det är att slå en back en mot en. Det har varit bra. Vårt system passar mina styrkor fint.

– Det är helt otroligt och varenda match hemmamatch är slutsåld. Det gör det enkelt och roligt att tagga till. Även på bortaplan är atmosfären fantastisk i varenda rink. Det är bra hockey i den här ligan. Uppenbarligen uppskattar supportrarna bra och hårt arbetande hockey. Det är verkligen kul.

Kuhlman har upplevt en del i sin karriär och 147 NHL-matcher på meritlistan. 2019 spelade han i Stanley Cup-slutspelet med Boston Bruins 2019 och laget tog sig hela vägen till final. Där föll man dock i den sjunde avgörande matchen mot St. Louis Blues.

– Det var tufft. Vi förlorade i match sju, det var så tufft det kan bli för en själv och ens lag. Det positiva var att det var en bra och lärorik erfarenhet. Men man hade gärna sett till att det blev ett bättre avslut för oss. Det svider varje gång man tar sig så långt och förlorar i match sju.

Så det svider fortfarande, sex år senare?

– Ja.

Han berättar även att han har fortsatt kontakt med flera spelare från Bostons organisation och även runtom i NHL, utan att gå in på specifika namn.

– Ja, en handfull grabbar därifrån. Definitivt. I många fall är det spelare runtom i ligan som jag spelade med i college. Du vet hur det blir, hockey på hög nivå är en liten värld. Jag önskar allt det bästa för mina gamla lagkamrater.

Under collegetiden som Kuhlman nämner fick han även vara lagkapten sin sista säsong. Han känner att han har ledarskapserfarenheter som han vill ta med sig till Rögle.

– Ledarskap tror jag följer med en, var du än går. Jag pushar inte för en sån roll, utan försöker föregå med gott exempel. Vi har lyckan att ha ett starkt ledarskap i gruppen men spelare som har varit här en lång stund och haft framgång både i Sverige men även internationellt. Det är bra att ha de grabbarna. Även de som inte har en bokstav på bröstet är de ledare på sina egna vis.

Om vi backar igen till 2019 var hans mamma med om en bilolycka. Det var en svår tid för Kuhlman och hans familj, då det krävdes flera operationer innan hans mamma kunde återhämta sig.

– Jag vill hålla det kort men hon var med om en olycka för några år sen medan jag spelade. Effekten blev på något sätt att vi kom varandra närmare som familj. Efter flera operationer lyckades hon återhämta sig. Det var så det var, kort och gott.

Vad har upplevelsen gett dig för perspektiv på livet?

– Det är en väldigt bra fråga. Det korta svaret är förmodligen ja. Varje gång det händer något utanför isen i ens privata liv måste man växa och lära sig av det. Vi växte tillsammans och kom närmare varandra. Både jag och min familj.

Nu har Karson Kuhlman siktet inställt på att vinna med Rögle.

– Målet är detsamma som i början, nu har vi fått en bra start. Vi har vetat sedan försäsongen att vi har en bra grupp. När du spelar i flera år vet du om när du har en stark grupp som chippar in varje kväll. Mitt mål är att hjälpa laget att vinna och jag ska göra det genom att få tillit från tränarstaben och göra mitt yttersta. Vi har en bra grupp och vi kan vinna varje kväll.