Max Westergård hade svårt att slå sig in i Frölundas A-lag under förra säsongen. Det blev totalt 18 matcher i SHL grundserie, utan att han lyckades noteras i poängprotokollet. I J20-laget gick det desto bättre. Där stod han för imponerande 30 poäng, fördelat på nio mål och 21 assist, på 20 matcher. Han hann dessutom med en utlåning till Björklöven i Hockeyallsvenskan, där det blev fem matcher utan poäng.
Den här säsongen har däremot varit raka motsatsen.
Westergård har fått förtroendet i samtliga tio SHL-matcher och redan noterats för sex poäng, fördelat på två mål och fyra assist. Det gör honom till SHL näst bästa poängplockare bland juniorerna hittills. Endast Timrås Eddie Genborg är vassare med sina sju poäng.
Själv är Frölundatalangen nöjd med hur säsongen har inletts, även om han ser utrymme för förbättring.
– Jag tycker ändå att det har varit bra. Jag är helt okej nöjd. Det finns alltid saker man kan göra bättre, men jag tycker att det har gått mycket bättre än förra säsongen. När man ser tillbaka på det känns det faktiskt mycket bättre i år.
Vad känner du framför allt att du vill förbättra?
– Man vill ju bli bättre på allt, men framför allt skulle jag säga det defensiva spelet. Det är så bra spelare i SHL, så där kan man alltid vara lite noggrannare och utvecklas mer. Jag tycker att det handlar om att fortsätta jobba på alla delar av spelet, men det defensiva är nog det jag främst vill förbättra.
Dialogen med Frölunda
Westergård har under säsongsinledningen fått chansen i flera olika kedjekonstellationer, bland annat tillsammans med lagkaptenen Max Friberg. I lördagens möte med Skellefteå fick han dessutom förtroendet i förstakedjan.
Den ökade speltiden har också gett resultat i poängprotokollet.
– Jag har fått med mig några poäng nu när jag har fått en bättre känsla för spelet och även fått spela mer. Då har man lyckats bidra med en del bra saker, så det är kul.
Vad är den största skillnaden jämfört med förra säsongen, när du fick kämpa mer för att etablera dig i A-laget?
– Jag tror framför allt att det handlar om att jag har fått vara med från start och varit med i laguppställningen hela tiden. Förra säsongen började jag som extra spelare och försökte få speltid den vägen. Nu har jag ändå fått starta i matcherna. Att vara med från början och kunna jobba vidare därifrån har hjälpt mig mycket.
Dialogen med huvudtränaren Robert Ohlsson och den övriga ledarstaben beskriver han som enkel och tydlig. Några större diskussioner om hans roll i laget har inte behövts.
– Vi försöker jobba på varje dag. Det är inte så mycket att prata om när det gäller rollen. Jag vill ju spela, så jag försöker göra mitt bästa varje dag. Målet är att spela varje match.
Hur viktigt har det varit att få vara med från start och komma in i SHL-spelet direkt?
– Jag tycker att det har varit jätteviktigt för mig. Nu när jag känner att jag är en del av truppen känns det lite tryggare att spela. Det har faktiskt betytt jättemycket.
