En repris på fjolåret väntade när Småkronorna ställdes mot USA i finalen i U18-VM. En nyckel för att kunna återupprepa fjolårets succé för Småkronorna var att lyckas stoppa USA:s förstalina med Will Smith i spetsen. Poänligaledaren hade svarat för 19 poäng under de sex första matcherna. Sveriges lagkapten Otto Stenberg hade chansen att slå William Nylanders svenska poängrekord i turneringen som Frölundatalangen tangerade inför finalen.
Halvvägs in i första perioden var det en annan svensk som klev fram. Anton Wahlberg hittade Elliot Ståhlberg som satte pucken högt bakom Trey Augustine. Därefter följde en rad amerikanska chanser men Noah Erliden storspelade i det svenska målet och räddade bland annat ett friläge.
Sweden is up 1-0 on the USA with a gold medal on the line! #U18MensWorldspic.twitter.com/VbR2iqTQ3e
— TSN (@TSN_Sports) April 30, 2023
I den andra perioden drog USA på sig en utvisning efter fem minuter och det utnyttjade Småkronorna – Noel Nordh styrde in Axel Sandin-Pellikkas skottpassning i powerplay. Det var osäkert om Nordh skulle komma till spel då han riskerade avstängning efter att ha dragit på sig ett matchstraff för målvakts-interference i semifinalen. Men någon avstängning blev det inte – och den chansen tog Nordh. Trots mängder av amerikanska chanser i period två stod sig resultatet perioden ut.
Experten i SVT:s sändning, Nils Ekman, var inte helt nöjd med Småkronornas spel efter två perioder.
– Det går inte att släppa till så här många chanser. Det skulle kunna bli fem-sex mål för USA om det fortsätter så här.
USA skulle också komma tillbaka. Först reducerade Danny Nelson och med drygt tre minuter kvar kom också kvitteringen från Cole Eiserman. Småkronorna var centimeter från att avgöra i slutskedet i powerplay men matchen gick till övertid.
Väl där dröjde det bara drygt två minuter innan USA kunde avgöra. Ryan Leonards skott smet in under armen på Erliden. USA tog revansch för i fjol och Småkronorna får nöja sig med ett silver.
GOAAAAAAAL! Team USA defeats Sweden to win gold! Ryan Leonard is the hero! 🥇#U18MensWorldspic.twitter.com/bUSBs4axqe
— TSN (@TSN_Sports) April 30, 2023
– Sverige är där och nosar men räcker inte riktigt till idag. Men det här är en bra ålderskull för Sverige som tar sig ända till final smärtfritt. Bra för Sverige men just nu känner man den här tomheten, som svensk vill man ju vinna, säger Nils Ekman.
Tre svenska spelare blev uttagna i turnerings all star-lag. Noah Erliden utsågs till turnerings bästa målvakt, Axel Sandin Pellikka blev bästa back och Otto Stenberg tog plats i kedjan tillsammans med USA:s Will Smith och Slovakiens Dalibor Dvorsky.
USA U18 – Sverige U18 3–2 efter övertid (0–1, 0–1, 2–0, 1–0)
Mål, USA: Danny Nelson, Cole Eiserman, Ryan Leonard.
Mål, SVE: Elliot Ståhlberg, Noel Nordh.
Skott: 41–32 (13–12, 13–11, 14–9, 1–0)
