Svenske VM-forwarden nobbade bättre bud – valde St. Louis

Oskar Sundqvist såg länge ut att kunna ha gjort sin sista match för St. Louis Blues.

Den 32-årige svensken satt på utgående kontrakt efter en säsong där han noterades för fem mål och 17 poäng på 52 matcher. Under slutet av grundserien minskade dessutom speltiden och han deltog bara i tre av lagets 15 sista matcher.

Trots det blev det en fortsättning.

Den 10 juli skrev Sundqvist på ett nytt ettårigt tvåvägskontrakt med Blues. Avtalet ger honom 850 000 dollar om han spelar i NHL och 300 000 dollar vid spel i AHL.

– Jag hade liknande eller lite bättre erbjudanden runt om i ligan, men till slut vill man vara där man känner sig bekväm. Jag har sagt en miljon gånger att jag älskar St. Louis. Det är mitt andra hem, så det var inget svårt beslut när erbjudandet kom.

Accepterar risken för AHL

Konkurrensen om platserna i Blues är samtidigt hård.

Sundqvist visste redan innan kontraktet skrevs att klubben kunde komma att placera honom i AHL-laget Springfield Thunderbirds om han inte spelar sig till en NHL-plats.

General manager Alexander Steen, Sundqvists tidigare lagkamrat, tog upp just det scenariot under förhandlingarna.

– Jag minns att jag pratade med "Steener" om att gå ner till Springfield och han frågade: ”Hur skulle du reagera?”. Jag sa: ”Jag har älskat "Otter" från första dagen han var tränare. Jag skulle spela hjärtat ur mig för honom”. Så jag sa direkt till Steener att det inte skulle vara något problem om den situationen uppstår.

”Otter” är Steve Ott, som numera tränar Springfield och som fanns i St. Louis ledarstab när Blues vann Stanley Cup 2019.

Sundqvist medger att synen på en eventuell AHL-sejour hade kunnat vara annorlunda om inte Ott funnits där.

Vill fortfarande bidra

Samtidigt är svenskens målsättning tydlig: han vill spela sig till en plats i St. Louis.

– Jag tror att det är den största delen, att man fortfarande har kärleken till det. Om man inte har det finns det ingen mening med att fortsätta. Jag är taggad och tycker att konkurrensen är väldigt hälsosam.

Sundqvist går nu mot sin nionde säsong som spelare i St. Louis organisation. Han var en del av laget som vann Stanley Cup 2019.