Intensiva dagar för Stefan ”Stiffen” Holmgren. Västerås assisterande sportchef drar i mycket av lagbygget på egen hand just nu, då sportchefen Peter Popovic är igång i slutspelet med sitt Tappara. Där är laget i underläge i semifinalen med 0–2 i matcher, som även är Tammersforsderbyn mot Ilves.
Men Poppe är involverad i lagbygget, liksom tränarna Mikael Wikstrand och Johan Gustafsson, och scouten Oskar Laurell.
– Det är bra trafik i sms-grupperna vi har, kan jag säga. Det är sjukt stort engagemang från många, skrattar Stiffen.
Han har dessutom juniorlaget och hockeygymnasiet att hålla koll på.
– Det funkar bra, men klart att det underlättat om Poppe varit på plats, det hade avlastat mig lite, säger han.
Telefonen går varm?
– Ja, det rings mycket, men det är kul. Det känns mer positivt än på länge från både spelare och agenter, det är kul. Det finns intresse av att spela i VIK, spelare och agenter förstår potentialen och att vi vill bli bättre än vi varit. Det lockar att vara med på en resa, och förutsättningarna här är bra. Över tid om vi vågar hålla vår linje så kommer vi växa varje år, säger Stiffen.
I veckan presenterades centern Melker Bertals och även Trojas forward Fabian Hellström ska vara nära – något Stiffen inte förnekar. Hellström valde nyligen också att säga upp sitt kontrakt med Troja, med hänvisning till att han ska spela i Hockeyallsvenskan – vilket är möjligt genom avtal mellan ligorna.
– Han hade en halvstökig säsong i Troja men växte in i det. Han var en av deras bästa forwards i matcherna mot oss, han är superintressant, säger Stiffen.
Efter att intervjun gjordes kunde Hockeynews även rapportera om intresse kring Liam Engström, som varit en vass målskytt i Karlskrona. Det finns mycket uppgifter om olika spelare som länkats till VIK – Emil Ekholm från Vimmerby är en annan.
Prioriterade positionerna
Men inte särskilt mycket har ryktats om möjliga spetscentrar till VIK, en position som Stiffen tidigare pekat ut som mycket viktig för VIK:s lagbygge 26/27.
Det håller han fast vid – de luckor på backsidan och centersidan vill VIK försöka lägga lite extra av budgeten på nu, och även mer etablerade spelare för Hockeyallsvenskan.
– Hade vi haft mer pengar hade vi löst spelare ganska snabbt. Det finns spelare som vill spela här, men som vill ha en skälig lön för den spelare man är. Vi behöver hitta spelare som tror på det vi gör och det vi tror ska hända med VIK. Killar som vill framåt, kanske nån som fastnat i en roll, som kan formas under JG och Wikstrand som också är två tränare som vill uppåt, och att vi tillsammans ska bli en hungrig klubb, med ett spelsystem som är vinnande och roligt att titta på.
– Det kan bli lite äldre spelare också, för att balansera upp det. Vi kommer ha ett ungt lag på papperet, men vi har en del rutin och kanske kan vi få in nån som varit med ett tag och gjort en resa redan.
Kollar ni utomlands eller på svenska spelare?
– Vi kollar brett. Just nu inte så mycket på andra sidan Atlanten. Det finns importer som varit i Sverige förut, men majoriteten är svenska spelare. Vi kollar i Hockeyallsvenskan och Hockeyettan, kanske inte så mycket SHL-spelare just nu. Det kommer säkert bli några lån, men vi kommer vara noggranna med vilka vi lånar och hur vi vill använda dem. Ska vi låna får vi inte bli för beroende av dem, ifall de kallas tillbaka. Det blev tokigt förra säsongen. Men jag upplever att sportcheferna i SHL förstår det, vi pratar om spelare som kanske inte behöver kallas tillbaka i första taget, säger Stiffen Holmgren.
Hockeynews frågar även om uppgifterna som cirkulerat en längre tid om att Kim Rosdahl är på väg bort, trots kontrakt.
– Jag kan inte säga så mycket. Vi har ett avtal med honom. Så länge vi har ett avtal så är han vår spelare.
Rosdahl har efter säsongen berättat för VLT att han spelat med en knäskada under en stor del av säsongen. Trots det spelade han väldigt mycket, och Stiffen utesluter inte att en frisk och återställd Rosdahl kan spela en nyckelroll i VIUK nästa säsong.
– Är han frisk, så absolut. Det är svårt för mig att veta hur ont han haft, men klart man tappar en del procent av sin förmåga om man spelar med smärta. Han spelare stora minuter och var viktig ändå, han är en spelare som kan bidra defensivt och offensivt.
Hur ser planen ut för att han ska bli återställd?
– Jag vet egentligen inte, men det han pratat om är att undvika operation, det är nog det han hoppas på, för den blir nog omfattande om den skulle behövas. En bra sommar så ska det gå att undvika operation, som jag förstår det.
I övrigt bekräftar Stiffen Holmgren att de spelare som ännu inte är avtackade är fortsatt aktuella för spel i Västerås nästa säsong. Bland dessa finns spelare som Veikko Loimaranta, Oscar Birgersson, Malte Sjögren och Tim Friberg.
– Ja, de som inte är avtackade är med i planeringen. Vi får se om vi kan lösa det, och vi förstår också om de inte kan vänta. Klart det finns spelare vi vill gärna behålla, och några har vi tackat av som vi hade velat behålla men som hade krävt en större plånbok. I några fall har det varit ovärdigt att ge skambud, då har vi varit ärliga och sagt att vi inte har råd.
Även en assisterande tränare till är något man vill ha, och Lars Ivarsson är aktuell för en fortsättning där.
– Absolut, vi diskuterar hur vi ska göra och vad vi har råd med, och i vilken utsträckning.
