Mästarna Frölunda gick på en rejäl nit hemma mot Brynäs i SHL-premiären i lördags. Gävlelaget kontrade sönder ett slarvigt Frölunda och vann med 5-2. På tisdagskvällen kommer en chans till revansch då mästarna möter HV71 i Jönköping.
Centern Johan Sundström, som var förgrundsfigur vid SM-guldet 2016, och som nu är tillbaka i Frölunda efter två skadefyllda år i KHL med Avangard Omsk i Ryssland och Kunlun i Kina, är tänkt som en av grundpelarna i laget.
Det var därför han fick ett fyraårskontrakt med Frölunda.
– Fantastiskt kul att komma hem. Jag var där från 1 maj när vi samlades och har fått göra en jobbig försäsong med mycket träning. Mycket känner jag igen sedan tidigare. Jag var borta i två år, men grundstommen finns kvar, hur vi tränar och hur vi ser på saker och ting, säger Sundström.
Det blev inga poäng för honom i SHL-premiären mot Brynäs och efter två år med mycket rehabträning och få matcher kan det innebära en viss startsträcka för honom tillbaka i SHL-hettan.
– Samtidigt har jag fått två fulla försäsonger i mig. Som det känns nu så känns det bra. Men jag har ett par växlar till, det är en resa att hela tiden bli bättre. Jag vill vara som bäst efter jul och in på vårkanten när det smäller på riktigt. Det känns bra nu, men jag har växlar att lägga in, medger Sundström.
I Avangard Omsk 2017/2018 blev han skadad efter bara fem matcher i grundserien. I kinesiska Kunlun spelade han 26 matcher, mindre än hälften.
– De här två åren har jag absolut blivit testad, framför allt mentalt. Att gå igenom lite motgångar. Samtidigt är det en del av mitt yrke. För idrottsmän- och kvinnor är baksidan av idrotten att inte kunna vara i sin normala vardag, att missa matcher, förklarar Sundström.
– Skadorna för mig har kommit med en taskig tajming sett till hockeykalendern. I fjol missade vi slutspelet med Kunlun. Vi var nära att nypa den platsen, och det såg bra ut, men sedan tyvärr.
– Samma sak i Omsk. Jag kom tillbaka och så åkte vi ut i match sju mot Ufa, Omark och gänget. Det var på håret att vi kunde förlänga säsongen med tio, femton matcher, vad vet jag, så tajmingen har testat mig mentalt.
Sundström klagar inte även om det kan vara lätt att känna sig liten som skadad importspelare i KHL.
– Det är en annan kultur och man är i ett ryskt sammanhang, inte i ett svenskt. Jag tycker att de skötte det professionellt. Det var så klart tråkiga miner från deras sida, och från min sida, när det hände. Men som sagt, all läkning och rehab var det inga konstigheter med. De skötte det bra, säger Sundström.
– Vi hade en fantastisk facilitet att tillbringa tiden på och jag var där hela tiden. De hjälpte mig att komma tillbaka och i slutspelet kändes det bra. Det räckte inte hela vägen den gången.
Snart 27-årige Sundström skrev alltså ett fyra år långt kontrakt den här gången och skulle kunna bli en spelare att bygga Frölunda med på lång sikt, inte minst med tanke på att lagkaptenen Joel Lundqvist har hunnit bli 37 år och har ett utgående kontrakt.
– Nu är jag hemma igen och jag är verkligen inte hemma för att slå mig till ro och tycka att jag är nöjd med det jag har åstadkommit utan jag vill hela tiden hitta hur bra jag kan bli, var jag kommer att sluta.
– Jag är hemma här för att det är en bra plattform, för att det är ett av Europas bästa lag. Jag vill utvecklas och bli bättre. Det är därför jag är här.
I ett så långt kontrakt är det vanligt att det finns klausuler för spel i exempelvis KHL och Schweiz.
– Ha… det är inget jag går in på. Det är ett kontrakt. Jag är inställd på att vara här i fyra år. Det är ömsesidigt tänkt från föreningens och min sida och det ska bli spännande att vara här i fyra år. Det byts alltid ut tränare och några spelare, absolut, och nu jag en av de som kommer tillbaka till det här tåget i Göteborg. Äh, jag är här för att vinna. Frölunda har chansen att vinna varje år. Strukturen, sättet hur vi tränar och jobbar.
Frölunda laddade ur förra säsongen och sopade hem både Champions Hockey League och SM-guld. Att återvända i ett läge där göteborgarna behöver ladda om för att nå samma höga nivå ser Sundström inte som något hinder.
– Nej, det tror jag inte. Tajmingen för mig var perfekt, tyckte jag. Jag gläds med Frölundas framgångar i fjol. Jag tycker det är fantastiskt. Jag tycker att det visar att deras sätt att tänka och driva en förening är framgångsrikt och det är det jag vill vara en del av. Därav mitt beslut att komma hem.
