Både Gabriel Landeskog och Elias Pettersson har haft succésäsonger borta i NHL. Den 20-årige supertalangen tackade tidigt ja till VM. För Gabriel Landeskog blev det en längre process med medicinska undersökningar innan han kunde ansluta till Tre Kronor.
Succéspelarna fick kampera i samma kedja i Rikard Grönborgs lag. Men i stället för att avsluta säsongen med varsitt nytt VM-guld blev det sorti redan i kvartsfinalen. Dessutom mot ett kraftigt nederlagstippat Finland.
– Det är små marginaler. Finland gör det bra. Det är hockey, det går snabbt. Även fast jag tycker att vi har tillräckligt med chanser så spelas matchen i 60 minuter. De kvitterar med 1:30 kvar och så får de en kontring i tre mot tre och deras kille sätter den bra. Det är hockey, säger Pettersson som får medhåll från kedjekamraten Landeskog:
– Det är tillfälligheter som avgör. Någonstans händer saker fort där ute. Vi kämpade så gott vi kunde och försökte försvara vår ledning, men sen kom vi på hälarna och med två minuter kvar hamnade jag i fel position i egen zon. Min back har pucken och skjuter, det blir en retur som går in. Det är såna saker som händer, det går fort.
Besvikelsen var minst sagt påtaglig efteråt.
– Det är tomt. Det är svårt att sätta ord på det så här direkt efter matchen. När man har varit med och vunnit ett par gånger vet man hur uppskattat det är hemifrån. Man vet hur svårt det är att vinna, och med det laget vi har så blir det ännu svårare att smälta den här, säger Landeskog.
– Så klart väldigt tufft just nu. Vi ville längre, alla ville längre. Vi är nära. De kvitterar på slutet. Det är väldigt surt just nu, säger Pettersson.
En märkbart besviken Elias Pettersson efter slutsginalen. Foto: Joel Marklund/Bildbyrån
Landeskog, som var med och vann VM-guld, så sent som säsongen 2016/2017, vill tacka för det svenska stödet.
– Någonstans vill man säga att stödet hemifrån når hela vägen in i omklädningsrummet. Det betyder oerhört mycket. Att få dra på sig den tröjan betyder oerhört mycket för oss i laget. Det är något vi sätter högst upp på listan över bästa sakerna man kan göra.
– Man är besviken att man inte kunnat göra det för folket i omklädningsrummet och för gubbarna där hemma. Det är tråkigt, säger Landeskog.
Känner du att du vill be om ursäkt?
– Nej, inte för min del i alla fall. Jag kan gå och lägga mig inatt och känna att jag kämpade. Jag kan kolla varenda kille i omklädningsrummet i ögonen och säga att de gjorde sitt bästa. Sen finns det alltid saker man kan göra annorlunda, vare sig vilket jobb du har. Men att be om ursäkt… vi vill ju vinna, det är inget snack om det. Vi hade verkligen önskat att komma hem med ett VM-guld till ”Kungsan” eller ”Sergels”, säger Landeskog.
Tre Kronor hade kontroll på matchen, men tappade en tvåmålsledning och när Finland kvitterade med en och en halv minut kvar av den tredje perioden blev det mentala övertaget för stort.
En minut och 37 sekunder in i förlängningen kom avgörandet genom den förre Örebroforwarden Sakari Manninen.
– Det blir som en chock. Det blir tomt. Man vet inte vad man ska tänka. Man hade planerat att vara kvar här i tre-fyra dagar till och åka tillbaka och spela semifinal och final i Bratislava. Det är därför man kommer hit, säger Landeskog.
Kvartsfinalssortin var också förbundskaptenen Rikard Grönborgs sista match med gänget. Härnäst ska han träna Zürich i den schweiziska ligan.
– Rikard har tillsammans med spelarna och de andra ledarna fått tillbaka till Tre Kronor till det riktiga finrummet med två raka VM-guld. Jag vet inte vad jag ska säga. Det är tråkigt att det ska sluta såhär när det är ”Puddings” sista VM också. Och även ”Poppes” sista turnering för den här gången, säger Landeskog och fortsätter:
– Det är jättetråkigt. Det har varit jätteroligt att få jobba med Rikard. Han har varit väldigt mån och visat mycket respekt för spelarna. Han har varit en bra ledare både i och utanför båset. Jag tycker att han har varit bra.
Elias Pettersson håller med.
– Jättebra coach. Han tror på mig och låter mig spela mitt spel. Han har fått laget redo, det är en väldigt bra coach som jag har respekt för, säger han.
