"Arla"-effekten och vallfärder till Saab Arena

LHC har spelat två SM-finaler på 2000-talet. Både 2007 och 2008 fick Linköpingsborna gå på SM-finaler.
LHC var fram till 2017, då laget blev fyra i grundserien, ett av topplagen år efter år.
Men de senaste fem åren har östgötarna missat slutspel. Slutplaceringarna 12, 11, 12, 11 och 12 mellan 2019 och 2023 har inte glatt någon nära LHC.

LHC går mot trendbrott i SHL 2024

Nu är ett trendbrott nära och Linköping är nära att greja en topp sex-plats.
– Alla vet hur tufft det är. Om man har varit som vi, elva och tolva under ett par år, så är det tufft att ta sig upp på den övre halvan. Det ska man ha en stor respekt för och vara väldigt ödmjuk inför. Jag tror inte att det är så många år genom åren som har lyckats göra det, säger LHC:s sportchef Peter Jakobsson till Hockeynews.
För säkerhets skull flikar han in:
– Det är ett par matcher kvar så vi ska göra allt i vår makt för att knipa den där direktplatsen till en kvartsfinal. Det ska vi definitivt göra.
Genom 5–4-segern på straffar mot Timrå har Linköping spelat in 84 poäng och har ett poängsnitt på 1,68 efter 50 omgångar. Även det är det högsta sedan 2017.
Nyckeln?
– Offensiven. Det är väl två eller tre lag som har gjort mer mål än vad vi har gjort, så offensiven har vi spetsat till och gjort mycket mål. Sedan är det klart att vi kanske vill släppa till färre chanser och släppa till färre mål. Men offensiven och målvaktsspelet, menar Jakobsson.
Linköping har 148–138 i målskillnad. Bara serieledande Färjestad (170 mål) och tvåan Växjö (158) är bättre på att göra mål.
Är det Pär Arlbrandt-effekten...?
– ”Arla”-effekten, definitivt! Den kan han få. Eftersom han var poängspruta av rang, säger Jakobsson om Linköpings nye assisterande coach.
Publiken i Saab Arena har älskat att se alla målfester. Ty Rattie har gjort 21 mål, Patrick Russell är uppe i 20 mål och Broc Little tycks aldrig sluta bli lycklig över alla gjorda mål.

Så mycket har LHC ökat publiksnittet

Intresset för och suget runt LHC har ökat rejält. Publiksnittet har gått upp från 6 045 förra säsongen till 6 748 denna. Det är 11,6 procent bättre.
Linköping har gått från sjunde bästa publiklag till det fjärde med två omgångar kvar att spela.

Peter Jakobsson säger med 5–4-vinsten på straffar mot Timrå färskt i minnet:
– Det var en rock’n’roll-match åt alla håll och kanter så det var en bra upplevelse. Hockeyunderhållning för publiken, definitivt! Det var nog en publikvänlig hockeymatch. Jag tror kanske inte att tränarna höll riktigt med om det på samma sätt… Men så är det ibland.
Hur märks det att publikintresset har ökat?
– Det pratas mycket mer hockey i Linköping. Det är klart att man har törstat efter att få spela slutspel under några år. Nu är det ett par matcher kvar och vi vill inget hellre än att få bjuda våra fans och publiken och människor som har jobbat ideellt i organisationen. Jag tänker på alla publikvärdar som är med oss i vått och torrt. De är också väldigt värda att få titta och njuta av ett slutspel förhoppningsvis.
Vad skulle en topp sex-placering ge LHC?
– Det är klart att det betyder jättemycket för laget, för organisationen och för stan. Det var länge sen vi hade förmånen att få vara med och tävla när solen börjar skina där ute efter ett mörkt halvår. Det är klart att det betyder oerhört mycket för alla, säger Peter Jakobsson.
ANNONS: Se alla matcher i TV4 PLAY för 399 kr/mån – spara 900 kronor