Presenteras i samarbete med Hajper.com – En spelsajt i hajper-fart
Efter att ha varit i konferensfinal två gånger och i Stanley Cup-final en gång under de fyra senaste säsongerna är Tampa Bay ännu en gång med bland favoriterna till att få höja bucklan i juni.
46 omgångar in i grundserien har laget från västra Florida samlat ihop 72 poäng, vilket är åtta mer än tvåan Calgary. Skulle Tampa Bay hålla i det tempot kommer man att ha 128 poäng när grundserien är färdigspelad. Något som skulle vara ett nytt rekord under lönetakseran.
Är ert lag bättre än någonsin?
– Det är svårt att säga. Det är klart, vi har några individuella spelare som har klivit upp och spelat på en annan nivå än de flesta i ligan. Det har självklart bidragit mycket. Rent offensivt fungerar allting jättebra. Det är väl mest den defensiva biten som jag kan tycka att vi förlorar lite fokus på, säger Anton Strålman som gör sin femte säsong i klubben.
Med 189 gjorda mål är man det målfarligaste laget i ligan, men det Strålman menar är att offensiven kan få för stort utrymme. Något som skedde mot New York Islanders i söndags kväll när det trots 39 skott på mål blev förlust med 1–5.
– Den offensiva biten tar över lite väl mycket ibland och då är det inte alltid så jäkla snyggt. Men på något sätt sätter vi fem, sex puckar och så vinner vi ändå och då har allting slätats över. Men det finns definitivt saker att jobba på. Efter All Star-uppehållet måste vi arbeta för att komma in i ett spel som är hållbart i ett slutspel, säger Strålman.
Anton Strålman och lagkaptenen Steven Stamkos gratulerar poängligaledaren Nikita Kutjerov efter ett mål tidigare under säsongen. Foto: Kim Klement/USA Today Sports/Bildbyrån.
Förra säsongens grundserie var även den en framgångsrik sådan. Tampa Bay vann östra konferensen och tog sig relativt enkelt förbi New Jersey och Boston fram till en konferensfinal. Där tog det stopp. Washington vann med 4–3 i matcher och gick vidare till att vinna Stanley Cup.
– Jag tror att vi har varit tillräckligt bra för att vinna i ett par år, men det är svårt. Det är som jag var inne på, man måste ha ett spel som håller i ett slutspel och som man inte viker ifrån. Det var väl lite fallet förra året mot Washington, då vi vek ifrån vårt spel. Vi hade spelat en kanonserie mot Boston, blev lite för bekväma och kom inte upp i nivå. Då håller det inte. Det är sådana små detaljer som avgör, säger Strålman.
Något som eventuellt kan komma att bli till Tampa Bays fördel när säsongen går mot sitt slut är att stommen i laget har varit intakt i flera år. Flera i laget, ledande spelare som breddspelare, har alla delat framgångar och tillkortakommanden tillsammans. Just kontinuiteten bland spelare är en anledning till att man har kunnat fortsätta vara ett konkurrenskraftigt lag.
– Det är jätteviktigt. Det är alltid målsättningen att försöka behålla en grupp, framför allt om det är en bra grupp. Både sportsligt och kamratskap klickar väldigt bra. Men det kommer bli svårare för sportgruppen att hålla ihop det nu när spelare som Point (Brayden) och Vasilevskij (Andrej) ska ha nya kontrakt. Vi får se vad som händer men det är klart att vi har ett bra lag och man vill behålla ett bra lag så länge man kan, säger Strålman.
