Under försäsongen har Axel Bergkvist matchats mycket tillsammans med Albert Wikman, som i fjol gjorde sin första hela SHL-säsong. Nu återstår endast en träningsmatch, mot Vålerenga, innan SHL-säsongen drar igång på allvar för Färjestad.
– Jag tycker att det har blivit bättre och bättre för varje match som gått. Jag har kommit in i matchtempot på ett bra sätt och överlag tycker jag att det har känts bra.
Ole-Kristian Tollefsen är med som backtränare från start den här säsongen, samtidigt som Cam Abbott går in i sitt första hela år som huvudtränare. En del har förändrats i Färjestads defensiv, även om Bergkvist menar att den största omställningen kom redan när Abbott tog över under förra säsongen – snarare än inför den här.
– Jämför man med starten på förra året så är det klart att det är annorlunda, men inte så mycket mer annorlunda än när Cam Abbott kom in där i februari. Det vi gör nu är ganska likt det som var då. Men nu har vi såklart mer tid på oss att träna på det sätt som vi vill spela. När han kom in blev det lite snabba puckar, om man säger så. Det är klart att det är en del nya grejer och sedan är det också en del repetition från förra året.
Olika roller år till år
Bergkvist går nu in i sin femte säsong med Färjestad. Så här blickar han tillbaka på sin tid i klubben:
– Åren har gått väldigt fort, men det har bara varit jätteroligt från dag ett. Både jag och tjejen trivs kanonbra här, och jag framför allt i Färjestad. Det är en fantastisk plats att få vara hockeyspelare på. Det är grymt.
De fyra första åren har sett ganska olika ut för backen, som har Leksand som moderklubb. Bergkvist har successivt tagit kliv och fått en allt större roll i Färjestad.
– Min roll har väl blivit gradvis större för varje säsong nästan. De två första åren var ju lite mer skakiga. Det var lite mindre speltid och in och ut ur line-up. Då var man också ny i ligan och ny här, så det var väl inte så konstigt att det blir ett lite större ansvar för varje år som går. Jag är glad över att jag själv har tagit kliv både på och utanför isen för varje år som gått. Det är något som jag är väldigt nöjd med när jag tittar tillbaka på resan.
Trots att rollen blivit större för varje år nöjer sig inte Bergkvist där. För att fortsätta utvecklas försöker han lägga ner lite extra tid efter varje träning.
– Det är alltid små grejer som det finns att finslipa på. Nu kör vi lite med puckhantering på blålinjen. Det är inget jättestort som jag övar på just varje dag. Men jag försöker att alltid träna skott efter träning. Överlag annars är det väl lite olika för varje dag egentligen. Men jag försöker att göra någonting extra varje dag efter träning.
Vuxit fram till en ledare: "Naturlig"
Den här säsongen har Bergkvist dessutom ett A på bröstet tillsammans med rutinerade Marcus Johansson och Victor Ejdsell, medan Linus Johansson fortsatt bär C. Magnus Nygren och Joakim Nygård är däremot inte längre assisterande lagkaptener.
Att Bergkvist under sina år i Färjestad vuxit fram till att bli en av lagets ledare är något han är stolt över.
– Jätteroligt att få det! Jag är väldigt ödmjuk inför uppgiften och stolt. Det är en grymt bra grupp killar här. Alla är ledare på sina vis, oavsett om man har en bokstav eller inte. Det är ett jätteroligt förtroende att få.
Tar man ett extra ansvar när man ändå har ett A på bröstet?
– Nej, eller både och egentligen. Jag tycker att man ska fortsätta att vara sig själv och det är väl därför som jag har fått den bokstaven, så jag ska inte göra något annorlunda. Men det är klart att det blir ett större ansvar, som bandet mellan tränargrupp och spelare. Man har väl kanske lite fler möten och är involverad på ett annat sätt på så vis. Det är klart att det är lite skillnad, men överlag så ska jag bara fortsätta vara mig själv.
Ledarrollen är samtidigt ingenting nytt för Bergkvist. Det är något som vuxit fram naturligt genom åren, även under perioder då han inte haft någon bokstav på bröstet.
– Ja, men det har den väl ändå tycker jag. Jag har varit lite kapten till och från i olika lag och med i kaptensgrupper, fast jag inte har haft någon bokstav på bröstet. Ledarrollen är väl kanske naturlig för mig.
Bergkvists kontrakt med Färjestad löper ut efter den här säsongen.
