Stora smällen: Barkov missar hela grundserien

Enligt klubben väntas rehabiliteringen ta sju till nio månader, vilket i praktiken innebär att han missar hela grundserien – och möjligen även slutspelet.

Barkov skadade sig redan 20 minuter in i det allra första officiella träningspasset inför säsongen i torsdags. Enligt Panthers skedde skadan under en övning där han knappt var i kontakt med någon annan spelare.

– "Jag vet att man brukar säga 'next man up', men det finns ingen som kan fylla Barkys skridskor, konstaterade coach Paul Maurice under fredagens presskonferens.

31-årige Barkov stod för 71 poäng i fjol och var dessutom en nyckel i slutspelet med sex mål och 16 assist när Florida tog sin andra raka Stanley Cup. Han har spelat över 86 procent av alla Panthers matcher – inklusive slutspel – under sina tolv NHL-säsonger och har aldrig tidigare drabbats av en så här allvarlig skada.

Skadan innebär också att Barkovs dröm om att representera Finland i OS i Milano-Cortina i februari 2026 går i kras. Han hade själv uttryckt en stark önskan om att spela turneringen.

Panthers tvingas även klara sig utan forwarden Matthew Tkachuk, som återhämtar sig från en operation av en bristning i ljumskmuskulaturen. Ingen exakt tidsplan finns för hans comeback, men en återkomst före december ser osannolik ut.