Stor intervju med Hedberg: ”Vi kan ha hittat en guldklimp”

Leksand går in i en ny verklighet.

Efter degraderingen från SHL har stora delar av laget bytts ut och en ny trupp byggts för att direkt kunna utmana om en återkomst till högsta serien.

Bland nyförvärven finns etablerade hockeyallsvenska profiler, unga utvecklingsspelare, nordamerikansk offensiv spets och spelare med dokumenterad erfarenhet av att vinna när matcherna betyder som mest.

För Johan Hedberg har det varit viktigt att hitta mer än bara skicklighet.

– Skill kanske inte är nummer ett i hockeyn. Den kommer lite längre ner på listan. Det är hårt jobb som kommer först, att hålla sig till systemet och spela som ett lag. Sedan kommer skickligheten in och tar över och kan förhoppningsvis bryta ett mönster.

”En ung liten retsticka”

En av de mest uppmärksammade värvningarna är Åke Stakkestad.

24-åringen kom från en stark säsong i Bik Karlskoga och uppgavs ha intresse från bland annat Frölunda och Luleå. Trots det valde han att stanna i Hockeyallsvenskan och skriva på för Leksand.

– Ja, men jag tror att Åke vill bygga vidare på det som han startade i Karlskoga i fjol och få spela en mer producerande roll, en större roll i spelet. Jag minns det första intrycket jag fick av Åke när jag var i Mora. Då var han en ung liten retsticka i Karlskoga som åkte runt och var i ansiktet på folk. Munnen gick i ett och han kröp in under skinnet på folk. Sedan hade han de där åren i HV som var lite söndertrasade av skador och sådant.

– Men sedan hade han en jättefin säsong senast i Karlskoga. Där tycker jag att han visade en sida som jag inte hade sett tidigare. Det jag gillar med Åke är just att båda delarna finns där. Kan han sätta ihop det till ett paket, att vara en fysisk, intensiv och jobbig spelare att möta tillsammans med den skicklighet han har, då kommer han att kunna vara jättebra för oss.

– Det gäller alla spelare att förstå att skicklighet kanske inte är nummer ett i hockeyn. Den kommer lite längre ner på listan. Det är hårt jobb som kommer först, att hålla sig till systemet och spela som ett lag. Sedan kommer skickligheten in och tar över och kan förhoppningsvis bryta ett mönster. Så det ska bli jättekul att följa Åke. Det känns självklart som en mycket spännande värvning för oss.

Precis som du säger gick han från att vara en retsticka i HV71 till att till och med vara speldosa i powerplay i Karlskoga. Det är inte så många som är både och.

– Nej, precis. Han har det, och det är det som gör det extra spännande. Det finns många andra saker också, givetvis, men kombinationen av att kunna göra båda delarna gör att det finns en stor uppsida.

Enligt mina uppgifter var åtminstone Luleå väldigt intresserat. Men Åke ville ha en topp sex-roll eller en producerande roll där för att det skulle vara intressant. Annars kunde han lika gärna spela i Hockeyallsvenskan. Det känns ovanligt för en 24-åring att resonera så i dagens hockey.

– Det jag har fått till mig när jag pratat med folk som känner Åke ännu bättre än jag gör är att det inte bara finns det man sett tidigare, att åka runt, tacklas och vara sådan. Det finns som sagt skicklighet i Åke.

– När han känner att han vill bli mer än att vara placerad i ett fack i SHL tycker jag att det är ett väldigt moget beslut att inse att det här är en investering i honom själv som spelare. Han är också väldigt nyfiken på att ta ett steg med ett lag som har ambitionen att kunna göra någonting riktigt bra och lockas av den resan.

”Det kommer att göra ont”

Backen Victor Sjöholm är ett annat nyförvärv som kommer med tydlig Hockeyallsvensk erfarenhet.

För Hedberg är det framför allt en egenskap som sticker ut.
– En stenhård back. Det kommer att göra ont att möta Victor. Det är en enkel spelare, defensiven först, men med ett bra förstapass. Han är rörlig.

– Det jag gillar särskilt med Victor är att det blir en liten ”fear factor” för motståndarna. Du lär veta när han är på isen. Det kommer att hända saker. Han går hårt in i duellerna och ser till att rensa sin yta. Han är ingen stor kille, men han är satt, stark och hård.

– Det ska bli jäkligt kul att se honom. Dels som en defensiv kugge för oss, men jag tror också att det finns ytterligare en dimension i hans puckspel.

Jesper Ollas sa att Victor var väldigt taggad på att ta upp ett lag igen och att han har väldigt mycket energi.

– Ja, han har energi i hela kroppen. Det har varit ett jäkla bra driv på sommarträningarna här. Både Åke och Victor ser ut som tävlingskillar. De kommer inte hit för att lyfta lön och tycka att livet är skönt. De vill tävla och de vill vinna.

– Det vill alla spelare, men när det kommer hit folk som verkligen har det drivet hjälper det nivån. Det är så vi vill att det ska se ut.

Oliver Dejbjerg Larsen vann J20 Nationells poängliga förra säsongen efter att ha gjort 53 poäng på 36 matcher för Rögle.

Nu ska den 19-årige dansken ta steget till seniorhockeyn.

Han sa att han känner Jens Nielsen bra. Jag frågade hur han själv är som spelare och då sa han: ”Lite likadan.”
En skicklig spelare verkar det vara?

– Ja, jätteskicklig. Han gjorde väldigt mycket poäng i J20 senast. Det hade kanske varit tufft att få en chans i Rögle, sett till konkurrensen där.

– Vi ser en jätteuppsida i Oliver och hans skicklighet. Jag var på is med dem i går och man ser att det är en avig liten rackare som kan göra saker med pucken. Han är vältränad, men fortfarande en ung kille, så han har en del jobb att göra fysiskt för att få in den där tyngden i kroppen.

– Vi tittade på några landskamper som han fick göra och där stod han sig bra mot seniorer och män. Så det är också en spännande ”coming man”. Vi har jättegoda referenser från dem jag har pratat med om honom.

– Här kan vi ha hittat en liten guldklimp. Vi vill inte sätta för stor press på någon av våra unga killar, men det är klart att han kommer att få chanser att växa in i den spelare han ska kunna bli.

Också lite skönt kaxig?

– Ja, verkligen. De är självsäkra allihop. De är inte här och går med mössan i hand och ber om ursäkt för någonting. De är här för att de vill bli så bra som möjligt. De vill ta steg, hjälpa laget att vinna och bli bättre hockeyspelare.

”En X-faktor i matcherna”

På backsidan har Leksand också hämtat in Carter Berger och Riley McCourt.

Berger kommer senast från spel i den slovakiska ligan, medan McCourt har producerat stora mängder poäng i ECHL.

– Vi gillar Carter som en tvåvägsback. Han kan sätta stopp i spelet, är bra på skridskorna och har ett bra förstapass. En väldigt stabil hockeyspelare.

– Det känns som en kille som vi kommer att kunna använda i stora minuter. Men jag tycker också att han fick en möjlighet när han kom till Slovakien att spela en hel del offensiva situationer i powerplay. Det gjorde han med bravur. Han är väldigt bra på att få igenom pucken från blå och har bra offensiva instinkter.

– Jag ser honom mer som en... Jag ska inte säga komplett, men han har mer av det där paketet att vara både och.

Och Riley McCourt?

– Spännande. Det är först och främst en offensiv kille. Produktionen sticker givetvis ut. Han är en X-faktor i matcherna. Det som också är väldigt bra är att han har ett år i Europa sedan tidigare. Han vet vad det handlar om på stor is. Omställningen kommer inte att bli lika stor som om han aldrig hade spelat på stor is.
– Han är väldigt skicklig med pucken, bra på att hitta lösningar offensivt och tävlar på ett härligt sätt. Han kommer nog att bli en kul kille för vår publik att stifta bekantskap med.

Tyler Kelleher blev tidigt den första stora signalvärvningen efter degraderingen. Amerikanen har ett unikt facit i Hockeyallsvenskan och har varit med om att spela upp HV71, Brynäs och Djurgården till SHL.

– Vi kände tidigt att vi skulle behöva skicklighet, alltså bra hockeyspelare, om vi ska kunna vara ett lag som tävlar om att gå upp.

– Vi tittade på spelare som har gjort det förut. Vilka lag har lyckats? Det Kelleher har gjort i slutspelet i Hockeyallsvenskan är ganska imponerande. Det finns några få spelare som har lyckats med den här resan. Fredrik Forsberg har gjort det ett par gånger också. Den erfarenheten lade vi stor vikt vid, men också vilken fantastisk hockeyspelare det är. Det skickar även en signal till andra killar: ”Okej, de tog Kelleher. De menar allvar.”

Josh Passolt kommer till Leksand efter ett slovakiskt mästerskapsguld med Nitra.
– Josh är en fysisk spelare som går rakt på mål och har ett riktigt bra avslut. Han är skicklig på att ta sig in i farliga lägen och bidrar dessutom med viktig rutin.

– Han är en naturlig ledare som kommer att vara betydelsefull för gruppen, även utanför isen.

Tyler Angle kommer närmast från Grand Rapids Griffins i AHL och är tänkt för en roll högt upp i Leksands offensiva hierarki.
– Det man gillar med Tyler är att han kan göra båda delarna. Han är inte endimensionell. Han har anpassat sitt spel för att kunna ta nästa steg i karriären och har blivit mer ansvarstagande, samtidigt som den offensiva uppsidan finns kvar.

– Han passar väldigt bra på stor is och bör kunna bli effektiv för oss. Varken han eller Josh kommer hit för att spela i Hockeyallsvenskan i fem år. De har ett driv i sina karriärer och vill ta sig uppåt.

”Vad hette han sa du?”

Senaste nyförvärvet Martin Karlsson återvänder till Leksand efter en säsong i Grenoble i Frankrike.

Här är rollen en annan än för de offensiva spetsvärvningarna.
– Jag har alltid gillat det Martin står för. Det är inte för att han ska ösa in poäng som han är med, utan för det dagliga jobbet och inställningen på och runt isen.

– Vi har ett ganska ungt lag och vill få in honom för att vara med och driva gruppen. Han kan gå in och förändra en matchbild med sin fysik och intensitet. Vi kände att vi behövde en sådan spelare.

Leksands lagbygge är ännu inte helt färdigt.

Ytterligare en back och en center finns kvar på önskelistan.
– Vi behöver numerären på backsidan. Rocky har mycket landslagsuppdrag och sådant, så där kan vi titta ganska brett. Vi söker spelskicklighet och rörlighet. När Rocky är borta vill vi ha någon som kan fylla en liknande funktion.

– Det finns en del namn och förhoppningsvis är det inte alltför långt borta.

Och centern som är kvar?
– Där vill vi ha erfarenhet. Någon som kan gå in och vara en trygghet för oss i alla lägen och som är bra i båda riktningarna.

Patrik Zackrisson ryktas vara klar.
– Vad hette han, sa du?

”Zacke”.
– Han passar ju onekligen in på den bilden.

Trots att några bitar fortfarande återstår är Hedberg nöjd med hur lagbygget har utvecklats.
– Jag är nöjd med hur det har blivit. Vi har fått till en hälsosam konkurrens, med spännande ungdomar och en jäkligt bra, rörlig och utvecklingsbar backsida.

– Det vi har fått till oss från domarna i Hockeyallsvenskan är att de inte ska tillåta förstörande spel, alltså allt som drar ner tempot. Därför kände vi att det är viktigt att ha en spelskicklig och rörlig backsida. Och också mycket skicklighet bland forwards.