Med bara fem veckor kvar till NHL-draften i Buffalo är stortalangen Ivar Stenberg, 18, med i sitt första VM med Tre Kronor.
Han och Viggo Björck har NHL-klubbarnas ögon på sig varenda sekund av turneringen i Fribourg.
Men under VM är det stopp för snack och möten med NHL-representanterna.
Det är en vädermässigt skön tisdag i mitten av maj i Bern dit Tre Kronor bjudit in svenska medier som är på plats och bevakar VM. Det har varit kallt och regnigt en tid, så det gäller att passa på att vara utomhus och njuta lite.
Kyrkklockorna klämtar i bakgrunden när Ivar Stenberg slår sig ner för en pratstund med Hockeynews. Efter SHL-säsongen i Frölunda gör han nu sitt första VM som näst yngst efter Viggo Björck i årets Tre Kronor.
ANNONS
Stenberg är tre matcher in i turneringen.
– Ja men, häftigt. Det har varit en rolig upplevelse så här långt. Vi ska göra det roligare än så här, säger han bestämt.
Tre Kronor har förlorat mot både Kanada och Tjeckien som är de svåraste motståndarna i gruppspelet. Det blev en 6–2-vinst mot Danmark där emellan.
Har det varit som du hade förväntat dig?
– Ja, typ. Jag har lirat två mästerskap tidigare. Det här kanske är ännu proffsigare och ännu lite bättre runt omkring.
Vad är bättre?
– Allt skulle jag säga. Det finns mer mat att välja på. Jag sover själv (eget rum) för första gången. Man märker att det är mycket små saker som är en nivå bättre.
Ivar Stenberg i sitt första VM med Tre Kronor.
Ivar Stenberg rankas ett par platser över Viggo Björck inför NHL-draften, men VM i Schweiz kan förändra läget. Men om det har varit många träffar och samtal med NHL-klubbarna före VM är det något som inte längre ses som okej.
– Nej inte nånting under landslagssamlingen som har varit. Jag har bara fokuserat på Tre Kronor och laget, förklarar Ivar Stenberg.
Är det något som Tre Kronor bestämmer?
– Landslagsledningen, staben, sa det och jag lyssnade. Det känns som en bra plan. Bra att fokusera på detta.
VM är ändå stort?
– Ja, det är mäktigt.
Pirrigt i VM-debuten mot Kanada
Hur mycket nerver var det inblandat i VM-premiären mot Kanada?
ANNONS
– Mycket. Möta Sidney… Ett fullproppat NHL-lag. Att det var premiär gjorde det ännu mer nervöst. Det är klart att det var nerver.
Ivar Stenberg satsade lite väl hårt i en närkamp med Edmonton-backen Darnell Nurse och crosscheckingen höll på att kosta mer än två utvisningsminuter. Men Stenberg klarade sig undan ett matchstraff med hjärtat i halsgropen.
Hade du koll på alla de kanadensiska NHL-spelarna?
– Ja, de flesta. Jag har rätt bra koll på hockeyn.
Även vad du kan förvänta dig av dem på isen?
– Man vet väl om nån är offensiv eller defensiv. Jag tror inte att de har så många elaka.
Stortrivs ihop med Viggo Björck
Förbundskapten Sam Hallam har gjort precis som Magnus Hävelid gjorde i JVM och låter Frölundas Ivar Stenberg och Djurgårdens Viggo Björck spela i samma kedja. 18-åringarna trivs verkligen ihop både på och utanför isen.
– Ja, det är en bra grabb. Lätt att spela med. Jag tycker att vi ser och läser spelet bra ihop. Jättekul att spela med honom.
Ivar Stenberg och Viggo Björck.
När var första gången i samma kedja?
– Jag tror vi hade en match i U17-landslaget. Sedan var det i somras i U20 som vi sattes ihop första gången och fick spela tillsammans.
Inför JVM var Viggo Björcks storebror Wilson Björck tredjelänk i kedjan.
– Och i JVM var det Eddie (Genborg), fyller Ivar Stenberg i.
I VM är det Detroit-stjärnan Lucas Raymond som är tredjelänk.
– Samma med honom. Jätteskicklig. Smart. Man försöker bara ge honom pucken, tid och yta så löser han det mesta.
Ser framåt efter tuff start
Trion Stenberg, Björck och Raymond gjorde sju poäng (2+5) mot Danmark, men Tre Kronor ligger lite illa till i sin grupp efter förlusterna mot Kanada och Tjeckien. Även om det blir vinster mot Slovenien, Italien, Norge och Slovakien i matcherna som återstår kan det innebära att Tre Kronor slutar trea i sin grupp och måste åka till Zürich för att möta Schweiz eller Finland i VM-kvartsfinalen. Eller möjligen USA.
– VI ska vinna resten av matcherna som är kvar. Det är vårt stora mål. Om vi ska vinna behöver vi slå alla lag. Det är lika bra att kanske få nåt lite svårare i kvarten. Och komma ut därifrån med bra självförtroende, säger Ivar Stenberg lugnt.
Så var det när U18-landslaget nyligen tog guld i Slovakien. Efter en storförlust mot USA tidigt i turneringen väntade VM-kvartsfinal mot Kanada. Den vann Sverige på vägen till guldet.
