Småland har tre SHL-lag. Växjö är regerande mästare och har tre SM-guld. Jätten HV71 har fem SM-guld.
Det tredje laget är Oskarshamn. I lilla Be-Ge Hockey Center vantrivs motståndare efter motståndare och klubben har i lugn och ro bitit sig fast i SHL. Efter att ha nått SM-slutspelet två gånger har IKO tänkt sig att göra om bedriften igen.
– Jag tycker vi ser bra ut. Starkt. Mer komplett än förra året, säger general managern Thomas Fröberg till HockeyNews.se.
För att uppgradera målvaktspositionen ett snäpp har Oskarshamn öppnat plånboken och värvat Marek Langhamer. Den 29-årige tjecken kommer ifrån en stark säsong i finska Ilves där han var med om att ta brons.
Langhamer har två raka VM-turneringar med Tjeckien och har även där med sig ett brons på meritlistan.
Med honom ska Oskarshamn bli ännu stabilare. Men för Marek Langhamer, som även har spelat i KHL och ett par matcher i NHL, är omställningen till svensk hockey stor.
– Det är annorlunda. Jag har behövt anpassa mig till rätt många saker, faktiskt. Jag hade inte förväntat mig att det skulle vara SÅ mycket att anpassa sig till, men under de senaste två veckorna har det börjat kännas bättre, säger Langhamer till HockeyNews.se.
Med undantag av en liten fingerskada så har spelet börjat flyta på bättre och bättre. Langhamer har mycket att ta in.
– Rinken är för det mesta bredare än överallt annars. Spelarna letar efter en extra passning för att få öppet mål som du behöver vara medveten om var de övriga fyra killarna är.
LÄS MER: Luleåikonens son ska bli ett guldvapen i Frölunda
Han understryker efter flytten från Finland, där han hade bäst räddningsprocent (92,4) och minst antal insläppta mål (1,83):
– Jag tycker att spelarna i SHL är smartare, och mer fysiska. Totalt sett har ligan stora kvaliteter.
Hur påverkar det ditt spel?
– Det blir annorlunda situationer för spelarna, som jag sa, letar efter den extra passningen för att få öppet mål. Jag insåg inte det, men det är en stor risk att de också får öppet mål så du måste alltid vara beredd på att veta var du har motståndarna och spela djupare in i mål. Du får förenkla vinklarna och spela mer aggressivt.
Det är inte bara rinkens storlek och motståndarnas giftighet som Marek Langhamer behöver se upp med… Även att komma underfund med huvudcoachen Martin Filanders spelidé tycks vara en viss utmaning.
– Speciellt vårt system med Martin. Jag har aldrig sett något liknande. Det var en stor anpassning för mig att göra och vänja mig vid det.
Hur är det för dig som målvakt?
– Framför allt när vi har pucken i egen zon. Om något går snett, det känns som vi spelar med lite högre risk än vad andra lag gör, så om nåt blir fel behöver du vara beredd på det.
LÄS MER: Vill ha revansch – efter analysen: ”Fan, jag borde göra så där istället”
Vad innebär det för dig om något går fel?
– Om vi missar en passning så det vanligtvis en spelare som har lite tid, kanske en sekund, jag vet, det verkar inte så mycket, men på en sekund kan du göra mycket. Du behöver alltid vara redo för det till och med när vi har pucken inom laget.
Mycket att tänka på för Marek Langhamer. Men i Oskarshamn får han tid att varva ner mellan träningar och matcher.
– Det är en bra stad. Jag är från en mindre stad.
Han föddes i Moravska Trebova norr om Brno och mittemellan Prag och Ostrava.
– När jag var 14 år flyttade jag för att spela i en större stad (Pardubice). Jag gillar småstäder. 18 000 är okej. Du har fortfarande allt du behöver. Jag nöjer mig med det, säger Langhamer.
