Södertälje tränade tidig förmiddag på måndagen och efter en lunch i arenan satte de sig på bussen norrut för match ett mot Björklöven.
Laguppställningen såg bekant ut, och innehöll inga nya avbräck. Däremot har man adderat två juniorforwards till truppen i Alexander Dani och Hugo Zetterlund.
– Jag tycker att de har varit bra hela säsongen. Jag tycker att de har varit bra när de har varit med oss. Dani gjorde en match nere i Kalmar tidigare på säsongen. Han fick spela en hel match. Det var ett jättebra centerjobb då. Smart, och han har storleken. Hugo har kanske varit den bästa forwarden i J20 hela året och varit med oss på försäsongen. Han ser ut mer som en senior, och har ett jäkla skott, säger Andreas Johansson.
Hugo Zetterlund är dessutom från Skellefteå ursprungligen, Björklövens bittra rival. Han gjorde även ett gästspel hos Clemensnäs i Hockeyettan tidigare under säsongen, med fyra mål på tre matcher. Men troligtvis får de sitta på läktaren båda två eftersom SSK har tolv forwards tillgängliga, och även har Wilhelm Hallquisth med som eventuellt tar en forwardsroll vid behov.
Dessutom var Filip Engarås ute på isen efter laget, och Carter Ashton smög runt i kulisserna – kanske åker även han med till Umeå.
– Vi hoppas att någon av dem kvicknar till, säger Andreas Johansson om de två forwardarna som missat nästan hela slutspelet hittills.
Andreas Johansson ser inte att hans lag är slitet eller i behov av avlastning nu trots att man spelat åttondel och sju matcher mot Kalmar.
– Jag tror inte det, belastningsmässigt tror jag inte det. Men det kan ju bli skador, det kan bli sjukdomar och man behöver, då behöver man killar som kan avlasta och sådär.
Om att SSK matchat ledande spelare hårt:
– Det gör väl alla? Kanske jag har gjort det lite hårdare nu på forwardsidan. Men det har nog varit ett måste också kanske. Men är man kollar på belastningen från första matcherna i serien (mot Kalmar) då gick vi lite bredare. Och sen när det blir match fem, sex, sju, då har det gått väldigt hårt. Det vet jag om och det kommer säkert göra likadant nu. Att gå på mer folk i början och se vart det tar vägen och kunna trycka på på på slutet i sex, sju om det behövs.
Under ispasset beordrade Andreas Johansson "net presence" – att skapa trafik och summa målvakten – "för att det blir en nyckel i matchserien" så att det hördes tydligt upp på läktaren.
– Ja, men det tycker jag alltid är viktigt, säger SSK-tränaren efteråt.
Björklövens målvakt Frans Tuohimaa känner många i SSK till från när han spelade där förra säsongen.
– Men jag tror att det är nog ganska tydligt på alla målvakter, men det är klart att han har fördelar. Precis som alla lag har på alla positioner, för det är det man försöker hitta nycklar i.
En sådan kan vara powerplay, där SSK skruvade en del på sin uppställning, men även detta avfärdade AJ som normalt, och han sade även att man hade några varianter på gång mot Kalmar som aldrig kom till användning.
Vad känner du annars över att möta Löven?
– Ja, men det är ju det bästa laget. Bredaste laget, bredaste truppen. Vann serien välförtjänt. Så det är ju en utmaning. Men det kommer också med förväntningar. Det kommer också med favoritläge. Det kommer också med press. Sen tycker jag inte att de har haft så bra vinnarskalle genom åren. Så det ska vi också kunna utnyttja.
På en följdfråga vad han menar, säger han:
– Jag tänker mer på historiskt sätt. De har ju haft en hög svansföring varenda år, att man bara ska gå rakt upp. Det var mer det jag menade. Och det kommer det press med. Och den är nog ännu större nu än vad den har varit. Det var det jag menade.
Han tycker också att Björklöven varit klart bättre än Södertälje när de mötts i grundserien.
– Alltså, vi vet vad vi möter. Men vi vet också var vi är idag och vi kommer förhålla oss till det vi ska göra. Det kommer inte vara att gröta ner oss för mycket i dem. Vi har fyra-fem punkter som vi förhåller oss till. Sen är det tusen detaljer i spelet när matcherna väl börjar. Gör vi vårt, då tror jag inte det spelar någon roll. Jag säger inte att vi kommer vinna jätteenkelt, men då kan vi besegra vem som helst. Det är det det handlar om.
