Trots 4–1-förlusten mot serieledande Brynäs i debuten med Södertälje var Stelios Mattheos en lättad ung man när han träffade Hockeynews i Scaniarinken.
Inte så att han var glad, men han har varit med om mycket jobbigare saker i livet än förluster i hockeymatcher.
– Det var inte det resultat vi vill ha så klart, men vilken häftig atmosfär att spela i! Det var väldigt roligt att spela och jag är optimistisk för lagets framtid här, säger Mattheos om att spela inför över 5 200 åskådare i ”Templet”.
Mattheos var extraforward och hoppade in i de olika Södertäljekedjorna och fick hela tiden en ny roll att anpassa sig till. Han visade snabbt sin passningsskicklighet och hängde fint med i tempot.
Och det var en prövning att byta kedja gång på gång.
– Det var lite annorlunda. Jag hade egentligen inte gjort något sådant förut, men det fanns bra sekvenser och några nästan. Det är sånt man tänker på efter matchen, om man bara hade kunnat ta vara på några av de där nästan. Men jag tycker att vi har mycket talang i gruppen och många bra människor. Jag är spänd på att fortsätta, säger han optimistiskt.
Stelios Mattheos är med sina 24 år näst yngst i ett erfaret Södertälje. Men trots sin unga ålder har han varit med om mycket som hockeyspelare. Han är draftad av NHL-klubben Carolina. Han har vunnit mästerskap som junior och han har också vunnit dubbla AHL-titlar med två olika klubbar.
Och det var efter Calder Cup-segern sommaren 2019 som livet gick från total lycka till ett oerhört mörker på bara 48 timmar.
Två dygn och mitt i firandet med AHL-laget Charlotte Checkers fick Stelios Mattheos beskedet att han hade drabbats av testikelcancer. Glädje byttes mot rädsla. Att hantera skador vet han mycket om, men att genomgå strålningsbehandling och operation på Grace Hospital i Winnipeg för att bli fri från cancer var något mycket tuffare.
Men han klarade det.
– Det var en väldigt tuff tid i mitt liv. Det tog en lång tid att känna mig rätt igen och frisk. Så sent som förra säsongen i januari behövde jag göra en höftoperation, så jag har kämpat emot skador de senaste åren. Nu känner jag mig frisk och redo, berättar Mattheos.
Så sent som i januari i år genomgick han en höftoperation.
– Det är tio-elva månader sedan. Jag gick med kryckor i tio-tolv veckor eller nåt sånt. Jag vet inte hur omfattande själva operationen var men det krävdes mycket rehabträning. Det höll på i åtta månader ungefär. Nu känns det riktigt bra och friskt och höften känns bra. Det gäller att hitta rytmen här med de här två matcherna och sedan en veckas träning. Jag ska göra så mycket jag kan i de här matcherna och sedan få mycket träning inför framtiden.
LÄS MER: Ek: Lindbäck gav tvivlarna svar på tal – jättematch
I debuten med SSK mot Brynäs spelade Stelios Mattheos i drygt tio minuter och visade upp spelfördelande kvaliteter.
– Jag spelade mest på kanterna, både vänster och höger och jag har spelat där de senaste åren, men enligt vad jag har blivit tillsagd så kommer jag att spela en del som center också. I AHL fick jag spela i olika positioner för att behålla min plats och du vet, hjälpa mig själv att få mer istid och chanser. Jag känner mig bekväm i alla tre rollerna så vi får se vad coacherna bestämmer sig för.
Hur annorlunda var hockeyn här jämfört med i AHL där du har spelat tidigare?
– Det är väldigt annorlunda stil, faktiskt. Den större isen här förstås och systemet är kanske lite mindre aggressivt och man får lite mer tid med pucken, vilket var trevligt. Jag lär mig fortfarande hur man ska spela här, men det är en rolig typ av hockey att spela så jag trivs med det.
Frågan är vilken roll Stelios Mattheos kommer att ha när han har hunnit få fler matcher och mer istid i benen.
– Det är coachens beslut och jag är glad att spela med vem det än blir. Vi har en talangfull grupp av forwards och jag är säker på att jag kommer hitta kemi med killarna. Det är lite dag till dag just nu och jag ser fram emot det som komma skall.
Södertälje har fått in en spelare som har stor livserfarenhet och han har som sagt redan visat sig vara en vinnare även på isen med två AHL-titlar på meritlistan.
– Det är många bra minnen jag har haft turen vinna som junior också och att vara i vinnande lag. Jag tycker att vi har mycket skicklighet i det här laget, som är lite äldre också, så vi behöver bara hitta vår rytm här så är jag säker på att vi kommer att bli bättre och bli ett farligt lag i slutspelet. Jag har en bra känsla här, säger Mattheos.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.
ERBJUDANDE med Hockeynews: 3 mån/halva priset på TV4 PLAY SPORT TOTAL (säg upp när du vill)