Vad blir det egentligen av Södertäljes säsong?
Laget ligger åtta efter 41 omgångar av 52, och har fortsatt att blanda vinster och förluster, stabila prestationer och kvällar där man inte riktigt räcker till.
Två steg framåt och ett steg bakåt, kanske. Sällan mer än två vinster i rad, och oftast bara en förlust i taget.
Hur ska man egentligen värdera en resultatrad som innehåller vinster mot huvudkonkurrenter som Oskarshamn och Östersund, men också två förluster mot ständiga mardrömsmotståndet Mora efter förlängning/straffar och mitt i allt förlust hemma mot bottenlaget Västerås?
Sportchefen Emil Georgsson är sedan länge självutnämnd pessimist, men är ändå optimistisk i tonläget när Hockeynews möter honom på läktaren i Scaniarinken på torsdagen.
– Jämfört med första halvan av säsongen har vi blivit lite mer pålitliga, skulle jag säga. Men vi kommer inte riktigt över krönet, och det är frustrerande. Det är definitivt på uppåtgående, men vi har inte tagit vara på chanserna vi haft, säger han.
– Vi hade Mora hemma förra gången (14 januari, 2–3 efter förlängning), det var en bedrövlig insats, och ändå fick vi med oss en poäng. I går (mot Mora igen, 1–2 efter straffar) hade vi också chansen i topp sex-racet, men lyckades inte vinna då heller. Det är klart att det är frustrerande. I går tycker jag att vi spelade bra och borde ta betalt på spelövertaget vi har, men det gör vi inte.
Han lyfter fram att SSK endast har sex nollpoängare på de senaste 22 matcherna, som ett bevis på att laget är svårt att slå. Men också att SSK haft svårt att avgöra vissa viktiga matcher, och inte gjort något straffmål, vare sig i straffläggning eller under ordinarie tid.
Det är totalt 14 straffar, noll mål.
– Det är klart att det är sådana där bonuspoäng som kan bli avgörande i slutändan, säger han.
– Men över de senaste 20–25 matcherna har vi plockat poäng och varit tillräckligt svårslagna.
Skulle du säga att det är samma positiva känsla i spelartruppen?
– Jag har inte upplevt att det har varit stressat. Under hösten fanns det perioder där vi förtjänade mer. Kanske har vi fått tillbaka någon poäng nu som vi inte riktigt förtjänade, samtidigt som vi haft bättre toppinsatser på slutet. Jag tycker att vi är på en annan platå nu. Framför allt har effektiviteten i målskyttet blivit bättre.
Hur starka tycker du att ni är nu, med tanke på att slutspelet närmar sig?
– Vi har hittat en stabilare nivå, men ska vi vara med och störa på allvar behöver vi hitta ytterligare nivåer. Kan vi göra en bra avslutning så tror jag att vi kan bli en obehaglig motståndare i en kvartsfinal. Det är väldigt jämnt, säger Georgsson.
Han blickar ner mot isen, där det är frivillig träning. Flera bärande spelare står över isen, och rehabar skavanker på olika sätt inför fredagens bortamatch mot Nybro.
En viktig match, igen. Samtidigt som SSK vill nå topp sex, så är det bara fyra poäng ner till just Nybro som är utanför slutspel just nu.
– Vi trycker på underifrån och siktar uppåt, men vi måste också göra vårt jobb i slutet av säsongen. När man väl är där är det en kvartsfinal i bäst av sju, oavsett om du kommer tvåa eller sexa. Vi kanske skulle ha lite mer att vinna då. Vi har egentligen spelat hela säsongen med matcher som varit avgörande, eftersom vi satt oss i det läge vi gjort. Efter den dåliga starten har vi fått jaga hela tiden. Varje match har varit viktig. Vi har vetat att vi behöver vinna och fortsätta vinna för att ta igen det vi tappade.
Att det varit en motig säsong råder det inget tvivel om, men Georgsson hoppas att laget ska visa sin bästa sida och fortsätta utvecklas de kommande månaderna.
– Förväntningarna är ju högre än vad vi har presterat. Och jag förstår den besvikelse som kan finnas kring det, hos supportrar och kanske sponsorer. Men jag tror att den anspänningen kan släppa när man väl kommer till ett slutspel. När man väl är där, kan det kanske lätta lite på trycket, för då är det en kvartsfinal.
Men fortfarande har ni en bit kvar till topplag som Björklöven och Kalmar?
– Ja, det är klart att det är det. Även om vi gått ganska jämnt poängmässigt sista 20 matcherna handlar det om att bygga ett förtroendekapital – att både vi själva och andra känner att vi är där. Nu kan vi spöa Modo borta eller AIK borta, men sedan förlora mot Västerås hemma. Den där stabiliteten har vi inte riktigt ännu som lagen i toppen har. Även om de också åker på sina minor då och då.
Bland vissa SSK-supportrar har det skämtsamt pratats om huvudtränaren Andreas Johanssons tombola vid laguttagningar, men nu tycker Georgsson att man fått mer kontinuitet i truppen.
– Nu har vi ändå haft samma lag, även fast vi i stunder varit ganska tunna, tycker jag. Sedan Måns (Lindbäck) skadades har vi inte ersatt honom heller av olika anledningar. Vi har byggt med forwardspar som spelat rätt mycket ihop. Det gör ju sitt också.
Vad gäller Måns ersättare, är det ekonomin som sätter stopp?
– Ja, det är väl ingen hemlighet att vi har ett tufft läge utanför isen. Jag kan inte så mycket om det och hur vi ligger till och så. Det ligger inte på mitt bord. Det är svårt att hitta nya pengar i det läget vi är. Men med det sagt så kollar vi av marknaden, vi försöker hitta lösningar. Det har vi jobbat med hela säsongen och bytt spelare mot spelare. Det har ju varit den melodin vi fått hålla oss till.
Han fortsätter:
– Vi kollar fortfarande, vi har ett SHL-lån kvar. Kan vi nyttja det på något sätt? Det kryllar ju inte heller av alternativ att låna från SHL heller. Men istället för att det brinner inne kan vi hitta någon slags dubbelregistrering där vi eventuellt kan få loss en spelare. Om inte nu, så senare. Det är ju bättre ändå att ha en spelare där som man kan eventuellt använda. Sen om det blir så eller inte, det får vi se.
Ska SSK värva något av större dignitet behöver man extern hjälp, säger han.
– Då krävs det också att det är någonting som en finansiär tycker är värt att hjälpa till med att värva.
Men han kan även se ett scenario där det inte blir fler nyförvärv den här säsongen, och att SSK går in i slutspelet med det lag man har.
– Det kan mycket väl bli så. Vi får ju se. Vår förhoppning är såklart att hitta något. Om det blir lån eller om det dyker upp någonting. Det får vi se. Sedan tittar vi även på det här med namngiven målvakt.
Han tror även att flera spelare kan fortsätta att höja sig.
– Jag tycker att det ska finnas några procent mer i vissa.
Expressen skrev i dagarna om succémålvakten Love Härenstam, som enligt uppgifterna ska vara beredd att stanna i SSK och fullfölja sitt tvåårskontrakt nästa säsong, även om intresset är stort från SHL.
– Ja, det är väl helt naturligt. Runt en sån spelare finns ju en hel del pengar att tjäna för alla (genom NHL-ersättningen, som handlar om miljonbelopp). Fortsätter han sin utveckling är det inte omöjligt att det kan bli NHL. Men ja, det är den känslan jag får också ifrån hans entourage, att de trivs bra här och ser som största faktorn att han ska spela så mycket matcher som möjligt. Det kanske är svårt att lova det i SHL på så sätt, säger Georgsson.
– Vi vill jättegärna ha honom kvar. Det känns som att han trivs här också. Det finns så goda förutsättningar för att det ska kunna bli så. Sen är det den här branschen. Det kan ju hända vad som helst. Man vet ju aldrig.
