Den stora stjärnan Linus Videll har lämnat och sportchefen Emil Georgsson har fått besked om sänkt spelarbudget. Trots det har Södertälje lyckats behålla många namn och fått ihop ett intressant lag inför nästa säsong.
För närvarande har klubben två målvakter, sju backar och 14 forwards under kontrakt.
– Det känns rätt okej. Det är alltid ett lagbygge på papperet och sedan ska man få ihop det i verkligheten också. Men det känns bra, vi har fått behålla en del och bygga vidare på det.
– Sen har vi fått in några gubbar, kanske inte några supernamn som vissa andra lag presenterar men det är spelare vi tror kan vara bra hos oss. Det är lite så vi ska tänka, tycker jag, säger Emil Georgsson till Hockeynews.
Bland spelarna som kommit in på slutet är det framförallt Nolan Stevens, Carter Souch och Juho Liuksiala som sticker ut.
Nolan Stevens har varit en etablerad AHL-center under många år och är en spelare Georgsson tror kan lyckas väldigt bra i svensk hockey.
– Det är ganska storväxt center, även om det inte är så att han är den som smäller på. Han är bra på att transportera puck och de bitarna. Han kan göra sina poäng när han väl får spela i de rollerna, men det har varit lite flaxande fram och tillbaka med den biten i AHL.
– Vissa år har han spelat i roller lite högre upp, andra lite längre ner. Men att poängproduktionen finns där är jag helt övertygad om. Det ser man också när man backar bandet till college där han låg på 40-poängssäsonger. Det är tufft att göra de poängen på college, säger han.
Jag såg att han hade en lön på 120 tusen dollar per säsong i AHL, hur lyckades ni få hit honom?
– Vi betalade inte det i alla fall, säger han skämtsamt innan han fortsätter:
– Det är väl också bruttolöner där borta. Vi jobbar mer med nettokontrakt när de kommer över hit. Men det är klart att han blir vår bäst betalda center, det är väl ingenting att hymla om som ”Nubben” brukar säga. Dialogen med hans agent, Andreas (Johansson) var bra redan från början. Han har väl inte det cv:t som krävs för att slå sig in i SHL och förstod nånstans att han behövde gå via Hockeyallsvenskan. Det är den resan som både vi och agenturen har sålt in för honom.
Finländaren Juho Liuksiala gjorde sin första säsong i Hockeyallsvenskan med Nybro den gångna säsongen och stod för hela 36 poäng. Vad SSK får in i honom?
– Framförallt speed. Vi har varit ganska storväxta de sista två åren, kanske lite tröga. Vi har inte haft så mycket omställningsspel och det visar också statistiken. Vi var bland de sämsta på att hitta två mot ettor och frilägen, så den egenskapen tycker jag att vi får in i Juho. Många inklusive mig var positivt överraskade av honom under säsongen.
– Nu hade han en kanonsäsong i fjol, så man kanske får skruva ner förväntningarna lite. Första året i en ny liga är alltid nyhetens behag, så vi tänker väl att han kanske inte är den som ska springa först i det här lagbygget. Han ska få en lite lugnare resa, om du förstår vad jag menar. Han kanske får utgå från en tredjelina och spela sig uppåt.
Kanadensaren Carter Souch har en fin säsong bakom sig i ECHL där han svarade för 60 poäng på 72 matcher. Sportchefen medger dock att det är en liten chansning.
– I och med att vi ska gå ner litegrann i budget så kan vi inte bara plocka spelare som gjort det bra i AHL. Därför har vi försökt kolla litegrann i ECHL och försökt hitta någon som känns spännande och prisvärd. Det är till viss del en liten chansning, så är det alltid med east coast spelarna.
– Men det vi fastnade för hos honom var att det, förutom mål och poäng, finns lite grit och jävlar anamma i honom. Han gillar att röra sig på delar av isen där det är lite obekvämt. Vi får se hur långt det räcker, men vi gillar det vi har sett. Det blir lite som en joker, säger han.
Hur stor chansning skulle du säga det är att värva från ECHL?
– Det är lite olika skulle jag säga. Sitter du som sportchef i Västervik har du liksom ingenting att förlora, medan är du sportchef i Södertälje så ökar ju förväntningarna och du blir synad på ett annat sätt.
– Det kryllar av hockeyspelare där ute och det är många som är lika bra, men det gäller att få ut det mesta av dem när dem är här. Marginalerna är små och det finns en annan möjlighet hos oss i år för att ge de en bättre roll och större chans.
Emil Georgsson har inte stängt lagbygget riktigt än. Den sista pusselbiten ska vara en högkvalitativ forward som kan leverera mål och poäng och SSK jobbar på en rad olika namn.
Under våren har det bland annat spekulerats i den tidigare FBK-centern Aleksi Mustonen och förre SSK-spelaren Nick Olesen.
– Vi har några namn vi har jagat under våren som ligger lite på vänt. Vi får se om det blir något av dem. Jag tycker det droppar in lite namn varje dag. Det finns fler namn än på ett par år, säger han.
Vad beror det på?
– Jag tror att de börjar komma ikapp lite där borta efter pandemin. Det var många som la av när de inte fick någon plats det året. Nu känns det som att det börjar fyllas på lite mer. Det skulle kunna vara en av många förklaringar, säger han.
Har det blivit billigare att värva därifrån?
– Nej, det har blivit betydligt mycket dyrare skulle jag säga. Förut kunde man hitta spelare mellan 30 och 50 tusen euro netto per säsong och i Västervik hade vi till och med någon på 16 tusen. Nu känns det som att utgångspriset startas på 50 liksom, säger han och fortsätter:
– Så det har klart hänt någonting. Jag tror det beror på att ligor som Slovakien och Österrike har blivit lite rikare. Du kan till och med åka till Polen och tjäna bättre deg än i Hockeyallsvenskan, så kartan har ritats om litegrann, säger han.
