På lördagskvällen tar Södertälje emot Västerås. SSK fick rädda sig kvar i Hockeyallsvenskan via kval förra våren. VIK har som ett uttalat mål att nå SHL 2024.
Men den här säsongen är det Södertälje som går starkast av de två rivalerna. Faktum är att SSK har 16 poäng mer inför den sista tredjedelen av grundserien.
Har vi sett det bästa av SSK än? Tränaren Magnus Bogren har sin uppfattning klar.
– Nae, eller ja nån gång har vi väl gjort en riktigt bra prestation. Men ser man på matchen mot Björklöven som är ett riktigt bra lag även om de har några borta, så är det en väldigt tuff bortamatch och jag tycker inte att vi får ut max. Jag hoppas absolut att det finns mer att få ut ur gänget och det är jag övertygad om att det är, säger Bogren om sitt Södertälje som vann i Umeå mot serietvåan Löven med 2–1 på övertid i onsdags.
Bogren anser att SSK:s styrka är att det alltid finns någon kedja som kan ta ansvar och avgöra en match.
– Det är klart att man vill att alla alltid ska leverera, men när inte en line har dagen faller vi inte igenom utan då kliver andra fram. Det tycker jag känns jättebra att man har det.
LÄS MER: Sundström bryter tystnaden: "Frölundas beslut är väldigt tråkigt"
Därför är han hoppfull om att den här säsongen ska sluta rätt roligt. Det är andra gången på tre säsonger som SSK slåss i toppen.
– Kan vi få allting att stämma tror jag vi kan bli en farlig motståndare. Jag tror inte att det är nån som direkt vill möta oss, om jag säger så.
Bogren sticker ut hakan en smula, men drar snabbt in den igen…
– Sedan kommer det att vara enormt jämnt för det är jämna och tajta matcher när man möts.
Södertälje har förtjänat att tillhöra toppen och har fina spetsar i spelare som Linus Videll och Nikola Pasic, som snittar över en poäng per match. Det är också Videll och Pasic som har avgjort flest matcher för SSK. Så nu har Södertälje en topplacering inom räckhåll.
– En tabell ljuger väl aldrig. Vi har haft våra downs. Där tycker man att vi skulle ha fått några extra poäng. Samtidigt har vi väl ibland snott några poäng. Det är så det funkar. Nej, jag är nöjd där vi ligger. Kan inte säga nåt annat, säger Bogren.
Den SHL-meriterade coachen är själv ny i SSK liksom sportchefen Emil Georgsson och en drös av spelarna.
– Även om vi har många spelare som varit med så är det en process att få ihop allting. Vi är definitivt på rätt väg.
Georgsson har korrigerat truppen så att både Anthony Luciani och Cole Cassels har bytts ut och in har Lucas Carlsson, Patrick Newell och Aaron Luchuk kommit. På backsidan kan Julius Bergman bli ett lyft.
– Bortsett från att det är spelare in och ut så har vi haft ett stort tålamod i vårt sätt vi vill spela. Vi har väl skruvat på några saker som vi tycker efterhand. Vi har prioriterat spelet utan puck för det har vi känt att det är enormt viktigt. Det ser vi mot (Björklöven) och även mot Modo hemma att vi stänger ner dem bra. Jag tycker fortfarande att vi behöver, offensiven är bra, men att få upp desperationen på nåt sätt. Vi skapar chanser men jag tycker att vi behöver bli lite mer nitiska i allting och det är så klart nånting vi jobbar på varje dag.
Har ni aggressiviteten och elakheten som behövs när det bränner till?
– Jag tycker att vi har spelare som definitivt kan vara med om det brinner.
Backen Johan Ivarsson kan spela tufft?
– Vi har nån till. (Viktor) Lang är en sån kille och några fler. Sedan har vi forwards som har varit med och vet absolut vad det handlar om när man ska gå hela vägen. Det är en del av spelet, så är det ju, och de har varit med om det. Där är jag inte orolig.
Och så har ni toppspelare som Videll som kan avgöra jämna matcher?
– Absolut, sedan kan han inte göra allting själv. Han behöver en backup. Sedan är han en spelare som har den egenskapen. Jag tycker att vi har några till faktiskt. Jag hoppas det kan bli en lång vår. Det är det man drömmer om så klart.
LÄS MER: SHL-klubbar och Djurgården följer Lukas Vejdemo – som närmar sig spel
SSK har gjort en bytesaffär med SHL-ledande Växjö och släppt backen Filip Nordberg och fått in Amil Krupic.
– Det som är sagt, sedan är det Emil (Georgsson, sportchefen) som sköter det, men det är de här två veckorna och det går ut efter helgen. Amil har definitivt tillfört saker till oss i de tre matcher han har spelat. Jag känner honom väl sedan min tid i Rögle, sedan får vi se vad som händer, säger Bogren hemlighetsfullt.
Kommer SSK att ta in något mer i lagmixen före deadline för övergångar?
– I grunden är jag väldigt trygg. Sedan är vi som alla andra ute och lyssnar av och tittar. Det är inget att sticka under stol med. Men det ska vara rätt om man ska göra nåt. Det ska passa in. Det är klart att vi lyssnar sedan får vi se.
