Östersunds IK är färdiga med truppen för 2026/27. Nyligen blev det klart med Logan Nijhoff, lagets andra kanadensiska nyförvärv, och sportchefen Rasmus Aro har satt ihop ett lag med två målvakter, åtta backar och hela 15 forwards.
Aro hoppas givetvis att den här uppsättningen spelare ska greja klubbens första slutspelsplats någonsin i Hockeyallsvenskan.
– Det är en bra känsla såklart, vi tycker att vi kunnat bygga vidare på förra säsongen, då vi gjorde en omstart. Det var första året för mig som sportchef, vi tog in många nya spelare. Om vi börjar med det, så var det mer än en godkänd säsong egentligen, men det dras ner av att vi inte lyckades knyta ihop säcken. Annars låg vi sjua, åtta, nia i tabellen länge, säger Rasmus Aro.
– Vi tog rejäla kliv i hur vi spelade hockey, fick ut mycket av truppen. Flera unga spelare som gjorde sin första seniorsäsong och hade bra utveckling. De bitarna har vi försökt bygga vidare på till nästa säsong, fortsätter han.
Han tycker att ÖIK börjar sätta en tydlig identitet som lag, och han har värvat utifrån inslagen väg.
– En viktig del för mig som sportchef har varit att skapa struktur, en identitet i hur vi rekryterar och bygger laget. Vi har såklart förutsättningar att förhålla oss till men märker skillnad i hur attraktiva vi är som klubb. Man har mycket möten med spelare, potentiella nyförvärv, och får mycket bekräftelser från agenter och spelare som tycker att vår resa är trovärdig och lockande.
– Vi bytte spår för drygt ett år sedan och kommer kommer fortsätta vara ett hårt arbetande lag, ett skridskostarkt lag. Men vi har fortfarande en lägre budget, som gör att vi behöver fortsätta bygga på potential, säger han och syftar på hur man inte kan värva färdiga stjärnspelare utan får gå på spelare som visat sin potential tidigare men kanske inte fått det stora genombrottet.
Exempel på det är nyförvärv som Kevin Arvidsson, Alexander Ljungkrantz och William Proos – och tidigare exempelvis Albert Sjöberg och Maksim Semjonovs.
– Semjonovs kom förra året, gjorde 17 mål. Det är på det sättet vi behöver tänka, säger Aro.
Han berättar att han tycker laget har en rejält underskattad målvakt i Carl Lidö, som är en av ligans mest matchade. Av lagdelarna har backsidan genomgått den stora förändringen.
– Vi ville ha fler backar som är spelskickliga, kan sätta lite bättre pass och fart i spelet snabbare, säger Aro, och konstaterar sedan att forwardssidan är till stor del intakt, men där man adderat bland annat två kanadensiska spelare.
Centern Brett Budgell är den ene.
– I våra ögon en tvåvägscenter, kanske inte den snabbaste, men står för bra spelförståelse, skicklighet med pucken och kan spela alla spelformer, Han fick känna på spel i Europa under andra halvan av förra säsongen, och klarade det bra. En spännande spelare i bra ålder som varit mellan AHL och ECHL tidigare, säger Rasmus Aro.
Om ytterforwarden Logan Nijhoff, säger han:
– Skridskostark, spelar med mycket energi, har ett typiskt kanadensiskt spelsätt där han tar pucken mot kassen, är stark på puck och har bra storlek.
183 cm, står det på Eliteprospects?
– Jag vet inte om det stämmer, jag tror han är större än så. Han är i alla fall duktig på att komma till situationer. Han hade en väldigt bra säsong i ECHL för två år sedan, sedan fick han en skridsko i ansiktet i första matchen ifjol, därför spelade han så lite (16 matcher). När han kom tillbaka valde han att flytta till Slovakien. Han har en jäkla vinnarskalle. Utmaningen är som alltid med utlänningar att få dem att trivas och förstå sig på svensk hockey.
Av spelarna som lämnat finns Linus Videll, som var lagets poängkung ifjol med 35 poäng. Där har det rapporterats om att Östersund erbjöd ett kontrakt med en rejält reducerad lön mot tidigare, men enligt Rasmus Aro var man aldrig så långt framme i diskussionerna.
– Vi har haft en dialog, under vår och sommar, men kom aldrig så långt som ett förslag, så det stämmer inte. Vi tyckte det var dumt att stänga den dörren, men var tydliga med att det i så fall skulle handla om ett mer ordinärt kontrakt. Den stora frågan handlade om var han och hans familj skulle ta för beslut, var de skulle befinna sig och beslutet blev att flytta till Stockholm, säger Rasmus Aro.
