Succévärvningen: spelet bakom – och klausulen

När Södertäljes sportchef Emil Georgsson hade gjort klart med kunde han konstatera att han gjort något ovanligt. 

De hockeyallsvenska klubbarna har givetvis värvat från AHL förut, men sällan spelare som gjort särskilt mycket poäng på den nivån.

Nolan Stevens stack dock ut på det sättet – med ett snitt på 0,47 poäng per match över sex säsonger hade han mer än väl bevisat sig i ligan under NHL.

– Man ser kanske spelare med 0,4 i snitt i bästa fall. Över 0,5 är ovanligt, konstaterar Södertäljes sportchef Emil Georgsson.

Nolan Stevens hade dessutom överträffat det snittet vid två tillfällen. 

Säsongen 2018/19 snittade han 0,62 för San Antonio Rampage, och 2022/23 hade han ett snitt på 0,69 för Utica Comets. 

Men efter en svagare 2023/24 var marknadsvärdet inte lika högt för 28-åringen i somras. Det har blivit Södertäljes lycka. Av de utländska spelarna som kommit in i Hockeyallsvenskan den här säsongen är han den som gjort flest poäng. 

Georgsson är dock inte förvånad. 

– Han har varit hyfsat som förväntat spelmässigt, kanske lite mer poäng än jag vågat hoppas på. Han har ett snitt som går mot över 50 poäng, det hade jag inte räknat med. 

Av ligans centrar är han också jämsides poängmässigt med Eskild Bakke Olsen, Martin Johnsen och Axel Ottosson. 

– Han är absolut en toppcenter i ligan. En kraftfull spelare, kanske inte så fysisk så han kör ihjäl folk men kraftfull. Och avigare med pucken än man fick bilden av, bra på att bära puck och med en jävla näsa för målet, säger Georgsson, som även tror att Stevens kommer kunna höja sig under slutet av säsongen och slutspelet. 

Hur var det möjligt att göra den här värvningen?

– Jag kan inte säga att jag gjorde nåt spektakulärt, ibland dyker det upp spelare som passar och känslan var att både jag och agenturen såg resan på samma sätt. Agenturen visste att om man vill spela i SHL är HA det bästa skyltfönstret. Tyskland och Tjeckien är kanske bättre ligor men gör man bra ifrån sig så syns det mer här.

Men SSK kunde även locka med en klausul om SHL-spel.

– Går vi upp har han avtal med oss, då är han redan signad. Det är ett sätt i en förhandling att lägga till något extra, säger Georgsson, som dock inte vill säga om fler spelare i laget har en sådan klausul. 

Stevens själv har trivts från första stund, säger han. 

– Det har varit en del att anpassa sig till, men väldigt roligt också, säger han till Hockeynews. 

– Det var inte så stor justering för att lära känna alla, bygga relationer och ha konversationer. Det har varit en justering i att jag aldrig har bott så här långt hemifrån och varit i olika tidszoner och sånt, men jag har verkligen njutit hittills.

Kanske kan man säga att han är SSK:s egen Wayne Gretzky – Nolan är i alla fall från samma stad som tidernas främste hockeyspelare, Brantford i Ontario. Men det är en sanning med viss modifikation. 

– Jag föddes där ja, men jag bodde inte så länge där. Min familj har rötter där. Men vi flyttade till Philadelphia när jag var ungefär ett par veckor gammal. Så jag är född i Kanada, men uppvuxen i USA.

Men du kanske har lite av Brantford-generna..?

– Ja, absolut. Jag menar, det är ju kul att skryta om i alla fall. 

Men Nolan Stevens ser sig inte som en utpräglat offensiv spelare.
– Jag har mer förväntningar på hur jag vill spela och vad jag vill bidra med till laget. Poäng och mål är en del av vad jag gör, men när jag kom hit så oroade jag mig mer för andra små saker i mitt spel som jag fokuserat på. Poängen har fått komma ändå.