Spelet bakom Littles avslut: "En stressig tid för mig"

Broc Little tvingades under sommaren att ta beslutet att lägga skridskorna på hyllan. Det var en lång process där det hela slutade med att han inte fick avsluta karriären på sina egna villkor. Klubben gav honom en möjlighet att försöka fortsätta men det hela slutade i att han inte kände att han skulle kunna leverera på den nivån han gjort tidigare.

– Det började förra året när jag fick problem med mitt högra ben. Jag hade en tuff tid när vi försökte reda på vad som var fel. Sedan bröt jag min tumme vid slutet av säsongen när det var tolv matcher kvar. Jag försökte göra allt för att lista ut vad som är fel med benet och försökte hitta en väg tillbaka för bli hundra procent frisk igen, säger Little till Hockeynews och fortsätter:

– Vi hade diskussioner hela sommaren för att se om jag kunde bli hel. Efter ett tag berättade jag för klubben att jag inte kunde komma upp i den nivå jag hade innan. Vid den tidpunkten var det ett rätt enkelt beslut att ta.

Det kan tros vara tufft mentalt när du behöver skifta karriär på grund av saker som inte går att påverka. För Little var det däremot tvärtom.

– Jag kände en lättnad. Det var en rätt stressig tid när jag skulle bestämma mig och när beslutet togs kände jag hur en tyngd föll från mina axlar. Jag är 37 år, jag har haft en bra resa och spelade längre än vad jag hade förväntat mig. Jag var okej med det.

Vad kommer du att sakna främst?

– Att känna kamratskapen varje dag och relationerna man får med killarna inne i omklädningsrummet. Att alla slåss för ett och samma mål. Stunderna framför fansen när man gör mål, när man vinner matcher. Den där tävlingsinstinkten. Det kommer vara svårt att ersätta i den nya vardagen. Topparna och dalarna, den typen av balans över en hel säsong.

När Broc Little ombes att minnas tillbaka på sin karriär är det främst slutspelen med LHC han lyfter fram i klubb-sammanhang.

– Med Linköping är det slutspelen man minns. Vi fick inte så mycket av den varan som vi hade hoppats på men jag kommer bland annat att komma ihåg mitt första år när vi mötte HV71 i slutspelet. Även när vi äntligen var tillbaka i slutspel för två år sedan. Det var kul. Vi vann inga matcher i det slutspelet men det var en bra prestationen och fansen visade uppskattning för det. Hade älskat att vinna mer men jag kommer att komma ihåg det med glädje.

Den största höjdpunkten han väljer att lyfta är dock när han fick chansen att representera USA under OS i Sydkorea 2018.

– Det var höjdpunkten för mig personligen, att få vara med och representera USA i OS. Det var en härlig grupp, jag kände hälften av spelarna sedan tidigare. Det var fantastiskt för mig. En hel del amerikaner och personer jag växte upp med har inte sett mig spela professionellt, eftersom jag mestadels har spelat i Europa. Självklart har mina nära vänner och min familj kunnat följa mig men det var en chans för mig att spela inför andra människor jag känner och en chans för dem att se mig spela.

Hur mycket följer du LHC idag?

– En hel del, jag har sett nästan varje match.

Vad säger du om deras säsongsinledning?

– Jag tror att de hade högre förväntningar som lag. De hade en turbulent försäsong med många skador och ett nytt tränarteam. Det har tagit lite tid för dem men förra veckan såg det mycket bättre ut. Det finns mycket potential. Desto längre säsongen går så tror jag att de kan hitta den kemi som de behöver. Jag tycker att de har haft det tuff med att hitta kedjekombinationer men när det kommer börja sätta sig kan de kunna leva upp till sin potential mer och mer.

Oscar Fantenberg har saknats inledningsvis för Linköping. En back som tar en stor roll men Little tror att laget ska kunna hitta sina vägar till framgång ändå.

– Han är en stor del av det man står för och vill vara. Det ser inte ut som att han kommer vara tillbaka i år. De behöver hitta sätta att klara sig utan honom men jag tror att de har grabbar som kan fylla hans skor. Det är vad det är.

Idag berättar Little att han håller på med en del affärer i Stockholm samtidigt som han hjälper LHC med deras hockeygymnasium. Det är ingen officiell roll han har inom föreningen, utan han är mer en hjälpande hand.

– Jag arbetar med juniorlagen, hjälper till med skills och ger min syn på vad de kan förbättra. Samtidigt försöker jag lista ut vad nästa steg för mig ska vara. Jag är inte helt säker än.

Vad som väntar härnäst i livet för LHC-ikonen är i dagsläget oklart. Familjen vet inte ännu om de blir kvar i Sverige eller om de ska flytta till USA.

– Det är en diskussion som pågår varje dag i mitt hushåll. Vi vet inte än.

Han kan däremot tänka sig att stanna kvar i hockey-sfären samtidigt som han är öppen för nya möjligheter.

– Jag kan tänka mig både och. Jag har definitivt en passion för hockeyn och sport generellt. Jag hade älskat att bli involverad och uppleva den andra sidan av det hela. Samtidigt är jag öppen för att utforska andra möjligheter. Jag har inte stängt någon dörr än men skulle definitivt kunna se mig själv ta en ledarroll.

Han avslutar karriären som en av SHLs främsta utländska spelare genom tiderna. Ingen annan nordamerikan har gjort fler poäng i ligans historia.

Hur vill du bli ihågkommen som spelare?

– Jag vill bli ihågkommen som någon som spelade med mycket passion och gav av allt varje kväll och visade det på isen. Någon som försökte spela med respekt och som stod för rätt saker.

Under säsongen kommer Broc Little att hyllas under en hemmamatch. Det finns inte mycket information om hyllningen officiellt ännu – Little berättar han under de kommande veckorna kommer att ha möten med föreningen om det.

Oavsett när det sker är det dock ett tillfälle som han ser fram emot.

– Det kommer bli coolt! En fin möjlighet för mig att tacka allihopa. Så som förra säsongen slutade fick jag inget riktigt avslut. Det blir kul att komma tillbaka och få chansen att visa min uppskattning. Jag ser fram emot det.