Så sent som i juni enades Linköping och Klas Östman om att fortsätta jobba tillsammans till och med 2027.
– Han står för saker som vi i Linköping Hockey Club vill stå för. Klas har utvecklats i sin roll för varje säsong som gått och vi vill ta nästa steg med just honom vid rodret. Vi tror mycket på kontinuitet och därför känns det så klart extra bra att få skriva det här avtalet, sa sportchefen Peter Jakobsson i samband med beskedet.
Ett halvår senare har vindarna vänt. Slutsignalen efter 4–2 förlusten mot Rögle har gått och LHC har nyss åkt på sin fjärde raka förlust. Paniken och besvikelsen är påtaglig hos klubbledningen. Nu är det bara två poäng ner till HV71 under kvalstrecket.
När publik, spelare och tränare lämnat arenan kallar klubbdirektören Carl-Johan Stålhammar sina sportchefer Peter Jakobsson och Tony Mårtensson till ett krismöte för att diskutera vägen framåt. Klockan är strax efter midnatt när trion samlas i ett rum.
Tonläget är allvarsamt men sansat. Laget har inte alls fått det lyftet man hoppades på efter landslagsuppehållet. Snarare har saker och ting gått åt helt fel håll. Spelet hackar och resultaten uteblir. Något måste hända.
Ett par timmar senare är beslutet fattat – de ska sparka huvudtränaren Klas Östman.
Trots det är det Klas som leder fredagens träning i jakten på att vända skutan. Men kort efter ispasset kallas han till möte av sportchefen Peter Jakobsson. Och på fredagen, strax efter 15-tiden, går Linköping ut med ett pressmeddelande om att Östman är sparkad.
– Det är ett sportsligt beslut. Vi tycker inte att vi är på en plats där Linköping som klubb vill vara, säger sportchefen Peter Jakobsson till Hockeynews.
Det har de senaste dagarna läckt ut uppgifter på sociala medier om att det ska ha funnits ett missnöje i truppen gentemot Klas Östman, något som flera källor i truppen bestämt förnekar för Hockeynews. Klas har snarare varit väldigt omtyckt bland spelarna och det har inte funnits några som helst dispyter inom truppen.
Peter Jakobsson tillbakavisar även han bestämt att missnöje ska ha legat bakom beslutet:
– Det är bara sportsliga anledningar. Klas är en fantastisk person och människa att jobba med och ha runt sig. Det är ett otroligt jobbigt och tråkigt besked att ta. Det är inget man vill göra, men i bland blir det så när de sportsliga resultaten inte följer målsättningarna.
Hur mottog Klas beskedet?
– Som den människa han är. Trygg, lugn och samlad. Han har varit med länge. Det är klart att det var ett otroligt ledsamt besked att lämna till en jäkligt härlig människa och kollega. Det är ett av de tyngsta besluten jag någonsin behövt ta.
Hur ser du på att ni hamnade här bara månader efter att ni förlängde kontraktet med Klas?
– Ett stort misslyckande för mig personligen, men också för oss som organisation. Det blir någonstans ett misslyckande för Klas också. Det var inte vad varken han eller vi som förening hade tänkt oss. Vi ville fortsätta på den långsiktiga tanken vi började bygga förra året. Men i bland är idrotten och den här branschen väldigt konstig och tuff. Det var inte det vi ville, men nu är vi där vi är och vi behöver hitta ny kraft för att ta kliv både i spelet och tabellen.
Vad ser du som den största anledningen till att det blivit så här?
– Det enkla svaret på det är att det är för många som inte levererar på förväntad nivå, så vi behöver hitta ett sätt att få ut mer av spelarna.
Framförallt är det det offensiva spelet som hackat på slutet:
– Jag tycker att vi behöver bli ett tuffare hockeylag att möta. Vi behöver ta oss in på mål, vi behöver åka mer skridskor och behöver bli rakare och tydligare i vårt spelsätt över hela banan. Det är vår ambition här framåt.
Enligt uppgifter till Hockeynews kostar det Linköping som klubb runt fem miljoner kronor att sparka Klas Östman, förutsatt han väljer att sitta av hela kontraktstiden. Men mycket talar för att han hittar ett jobb innan avtalet med LHC löper ut 2027 och således lär den ekonomiska smällen bli något lättare.
Carl-Johan Stålhammar har varit tydlig med att beslutet inte riskerar klubbens ekonomi på något sätt:
– Klart den påverkas. Men vi har höjd för det i budgeten, svarar Stålhammar till Corren.
Peter Jakobsson vill inte kommentera hur beslutet påverkar hans förmåga att göra förändringar i lagbygget:
– Det blir kanske en väderfråga när det kommer till ekonomin och sådana saker. Den pucken låter jag bli att diskutera, säger Peter Jakobsson.
Nu väntar julfirande för spelarna innan laget återsamlas på juldagen och på söndagen meddelade LHC att Anders "Ante" Karlsson tar över, precis som Hockeynews och Expressen kunnat avslöja tidigare. Kontraktet är skrivet säsongen ut.
– Det var ett arbete som påbörjades rätt hastigt, att kartlägga vilka som är lediga och som är beredda att röra på sig, eller kanske rentav bryta avtal, säger han.
Peter Jakobsson och ”Ante” Karlsson känner varandra sedan tiden i Färjestad:
– Det är en rak, ärlig och tydlig människa. En bra hockeymänniska som varit med i ligan länge, säger han.
Kan det bli aktuellt med fler förändringar i tränarstaben?
– Nu gör vi den här förändringen, som återigen är förbannat tråkig. Just nu är det Jeff (Jakobs), Arla (Pär Arlbrandt) och Mikael Vernblom som sköter skutan de närmaste dagarna.
Kan det bli aktuellt för dig att värva?
– Det är väl alltid aktuellt att se om sitt hus när det kommer till spelarrekryteringar. Sedan ska det finnas något där ute också, men just nu är det inte så att spelare står på kö där ute. Det är en ganska skral spelarmarknad om jag ska vara riktigt ärlig. Här och nu gäller det om att få ut mer av de som är i vårt omklädningsrum idag.
