I november kom den före detta Frölunda- och HV71-backen Stefan Elliott till Djurgården på ett artistkontrakt. Trots minimal startsträcka efter ankomsten från North Vancouver i hemlandet Kanada har den 32-årige högerskytten varit en stor tillgång för Djurgården.
Poängmässigt bidrog Elliott med 21 poäng (8 mål, 13 assist) på 38 allsvenska matcher. I slutspelet har han producerat tre mål och fem assist på tolv matcher.
Och när det kommer till istid verkar han närmast outtröttlig. Med i snitt över 25 minuter (25:21) per match är han den som är mest på isen av alla spelarna i slutspelet. Tillsammans med Cameron Schilling, som har kontrakt till 2024, bildar Stefan Elliott ett pålitligt och effektivt backpar.
– De har gjort det jättebra, vuxit allt eftersom. Vi visste att vi skulle få en bra person och en väldigt ambitiös hockeyspelare när vi tog in honom utifrån referenserna, säger K-G Stoppel till HockeyNews.se.
Han fortsätter om Elliott:
– Vi försökte även få loss honom under förra året (från Frölunda). Vi är supernöjda, så får vi se vad framtiden har att utvisa också.
Elliott är ingen billig värvning, men K-G Stoppel antyder att han vill behålla kanadensaren en säsong till, eller fler. För sitt spel i grundserien fick Stefan Elliotts Rolle Stoltz hederspris. Ett gott betyg i Djurgården får man säga.
– Det blir i slutändan en ekonomisk fråga.Han är här på ett artistkontrakt och allt vad det innebär, säger Stoppel.
LÄS MER: Djurgårdsmålvakten klar för spel: "Frustrerande att behöva titta på"
Det återstår att se om Stefan Elliott ingår i Djurgårdens backbesättning kommande säsong. Det beror på vilken liga man spelar i och som sagt, pengar.
– Man måste se i en helhet vad det är för typer av backar vi söker när man hamnar så långt. Vi är supernöjda med honom och det han gör både på och utanför isen, säger K-G Stoppel.
Stefan Elliott är laddad för finalmatch tre mot Modo. 3–2-vinsten på övertid i Örnsköldsvik gör att matchserien är kvitterad till 1–1.
– Ja, det var en stor match för oss. Bra att knipa den vinsten på övertid. Det var en tajt match, men vi var rätt glada över att vinna där, säger Elliott till HockeyNews.se.
Djurgården tappade en 2–0-ledning till 2–2 så att det blev förlängning. En viss besvikelse blev det över det.
– När vi talade om det efteråt så tycker jag att vi har mycket mer att ge. Vi har inte spelat på vår bästa nivå än i den här serien. Det tror jag vi alla vet. Men förhoppningsvis visar vi nu vad vi kan.
Djurgården har nu två hemmamatcher i Stockholm, fredag och söndag, inför fulla hus på Hovet. Elliott vill se en förbättring i spelet på flera punkter, precis som i semifinalen mot Björklöven, där Djurgården växte och blev allt bättre.
– Jag hoppas att vi ser en ökning här också. Vi kanske hade några matcher där vi började trögt och kanske var lite för fokuserade på hur vi skulle spela istället för att bara gå ut och spela. Spela vårt spel. Jag tycker att vi kan göra ett bättre jobb, vara mer fysiska framför målet och dra ner på antalet kontringar emot oss och såna saker, säger Elliott när han sätter fingret på vad som ska åtgärdas.
Djurgården laddar för den första av två finalmatcher mot Modo på ett Hovet som kommer att vara smockfullt precis som mot Björklöven i semifinalerna. #twittpuck#difhockey 🎥@hockeyekenpic.twitter.com/0OprbYd2vy
— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) April 20, 2023
– I semifinalen gav vi inte bort så många (kontringar), vi har gett bort några här. Vi vet vad vi behöver jobba på och vad som behöver bli bättre, men det är upp till oss och alla vet vad som ska göras och hur vi ska spela. Nu ska vi få ihop det.
Hur är det att spela så mycket som du gör?
– Jag älskar det. Det är SÅ roligt att spela slutspel med atmosfären. Det har varit jätteroligt. Särskilt matcherna här på Hovet. Du har sett att det är ett galet drag och jag har inte sett något liknande någon annanstans förut. Det har varit väldigt mycket roligt och det hjälper oss i finalen.
Elliott kan trots allt jämföra med publiken i NHL, KHL och SHL.
Vad är så speciellt med atmosfären på Hovet?
– Ja, jag vet inte. Men i semifinalen mot Björklöven steppade publiken upp en nivå till. Det var galet här på Hovet. Jag trodde taket skulle ramla av. Det var så mycket upprymdhet och du känner verkligen av det och kan dra nytta av det. Det är spännande och roligt för alla.
Hur har det varit att spela i Stockholm och för Djurgården?
– Det har varit underbart. Jag har haft en härlig säsong så här långt och min familj älskar det. Det som har hänt så här långt har hjälpt och det är fortfarande en bit att gå här.
Det låter på Djurgårdens sportchef K-G Stoppel som att han vill ha dig kvar om ni kan komma överens om det ekonomiska?
– När jag kom hit hade jag ett bestämt uppdrag och det var att nå SHL om jag ska vara ärlig. Jag tycker faktiskt att jag har gjort ett bra jobb att bara fokusera på det och inte låta annat krypa in utan bara tänka på det jobbet som ska utföras. Förhoppningsvis lyckas vi med det och efter det får vi se vart saker tar vägen, säger Stefan Elliott bestämt och ytterst proffsigt.
Fakta/Spelarna som får mest istid i det hockeyallsvenska slutspelet (minst tio matcher)
1 Stefan Elliott, b, Djurgården, 12 matcher, 25:21
2 David Bernhardt, Modo, 12 matcher, 24:51
3 Cameron Schilling, b, Djurgården, 12 matcher, 23:02
4 Johannes Johannesen, b, Mora, 10 matcher, 22:32
5 Isac Heens, b, Mora, 10 matcher, 21:24
