Efter två raka förluster hemma på kanadensisk mark så hade Toronto Maple Leafs förhoppningar om att skaka liv i matchserien mot Florida på bortaplan med start i natt svensk tid.
Det började lovande när Auston Matthews träffade ribban redan i första bytet av matchen men det skulle visa sig bli en ny match där Maple Leafs stjärnor skulle ha svårt att komma upp i nivå få in pucken bakom Floridas målvakt Sergej Bobrovskij.
– Auston träffade ribban efter några sekunder och det hade kunnat förändra saker i den här matchen. Vi hade en hel del tre mot tvåor och två mot ettor men Florida gjorde justeringar i sitt försvarsspel och såg till att inte bjuda på mycket mer. Det var inte mycket att jobba med i fem mot fem-spelet och vi fick inget powerplay så det var en jobbig kväll för oss, säger Torontos tränare Sheldon Keefe till klubbens hemsida.
I andra perioden spelade William Nylander fram Erik Gustafsson som gav Toronto ledningen med 2–1, efter god hjälp av Floridabacken Marc Staal som var sist på pucken framför kassen.
Det var Gustafssons första mål i slutspelet i hans andra match men några minuter senare var det kvitterat och Florida vann till slut efter att hemmalaget avgjort matchen på övertid.
Torontos målvakt Ilja Samsonov skadade sig dessutom och fick bytas ut – 24-årige Joseph Woll fick hoppas in och göra sin slutspelsdebut.
– Han spelade riktigt bra, han var utmärkt och redo, säger Sheldon Keefe som inte ville ge någon uppdatering om Samsonov efter förlusten i natt.
– Jag hoppas att han inte är allvarligt skadad och tillbaka igen snart. Jag försökte bara komma in och tänka på nästa räddning hela tiden. Oavsett hur det ser ut i matchserien nu så har jag all tro i världen på det här laget, säger Woll till klubbens hemsida.
Sheldon Keefe meddelade på presskonferensen efteråt att Matt Murray är redo för spel och tillgänglig om det skulle behövas i den fjärde matchen mellan lagen när Toronto är tvingade att vinna för att inte behöva sätta punkt för säsongen.
Matthews är en av spelarna i Toronto som fått ta emot kritik under matchserien mot Florida och nu är uppförsbacken så lång den kan bli.
– Det är en match i taget nu och vi kan bara fokusera på det. Det är vinna eller försvinna som gäller, säger Matthews.
Florida–Toronto 3–2 (0–1, 2–1, 0–0, 1–0)
Mål, Florida: Anthony Duclair, Carter Verhaeghe, Sam Reinhart.
Toronto: Sam Lafferty, Erik Gustafsson.
Skott: 29–24 (7–4, 14–9, 7–11, 1–0)
