Sjöström synar nya FHC – förändringarna

Frölunda är revanschsugna efter fjolårets uttåg i kvartsfinalen mot Luleå, som då hade tagit den längre vägen dit via åttondelsfinal. Det efter en stark höst där Frölunda stundtals var i princip ostoppbara, innan någonting hände under den andra halvan av säsongen.

Hittills har laget spelat en träningsmatch, mot HV71, men desto fler isträningar har hunnit genomföras. Sportchefen Fredrik Sjöström är nöjd med det han har fått se. Det berättar han samtidigt som han gör det han så ofta brukar – står vid sidan av isen och följer en Frölundaträning, den här gången i Lionshov i Strömstad.

– Ja, vi har ju bara spelat en match, men jag har kollat mycket på träningar. Det känns kul och det känns som ett spännande lag. Det är lite nya ansikten, så det är alltid roligt att se hur det kommer att kännas, hur de passar in och om det är som man har förväntat sig, så som man har ritat upp det. Så det här är en ganska rolig tid. Det blir ju mycket att laborera och man ändrar om och så vidare. Man testar lite olika varianter och så vidare.

Samtidigt går Robert Ohlsson in på sitt andra år som huvudtränare för Frölunda. Under inledningen av förra säsongen var det knappast många som hade något att klaga på. Men nu är frågan vad som krävs för att ta nästa steg. Vad behöver bli bättre – och vilket Frölunda ska vi få se på isen den här säsongen?

Sjöström försöker ge svaret.

– Ja, vi vill fortsätta med det vi startade med förra året. Sedan är den stora skillnaden att vi vill vara bättre på slutet av säsongen. Men vi vill bygga vidare på många saker som vi gjorde förra året. Sedan har vi som grupp och som coachteam lärt oss väldigt mycket. Vissa saker känner vi att vi vill skruva på, men många saker vill vi bara fortsätta med.

Vad är du framför allt mest nöjd med från förra året som du tycker att ni ska bygga vidare på?

– Jag tycker att vi vill sätta ett litet spel med puck. Vi är ett lag, vi vill driva spelet och det vill vi fortsätta utveckla. Sedan har vi lite småsaker i vårat defensiva spel som vi kanske vill förstärka, men det är mindre grejer. I det stora hela så är tanken väl att fortsätta på samma sätt som förra året.

Hur skulle du jämföra fjolårets lag med årets lag?

– Målvaktssidan och backsidan är ungefär samma. Där har vi ganska stor kontinuitet. Stefan Milosevic är den som är ny, medan Samuel Johannesson kom in redan i slutet av förra säsongen och ändå gjorde nästan en tredjedels säsong med oss. Så det är väldigt stor kontinuitet på både målvakts- och backsidan. Sedan är det på forwardssidan som det är lite mer nytt. Det känns spännande med dem vi har fått in.

Sjöström gillar vad Milosevic kan tillföra.

– Stefan är en kille som vi har haft tidigare också. Jag tycker att han har haft en väldigt bra utveckling i BIK Karlskoga och Leksand. En jäkla härlig person. Han är en krigare och ger allt för laget. Vi tycker att han är en bra tvåvägsback, med lite mer fokus på det defensiva spelet. Han har bra storlek och spelar hårt. Vi ska fortsätta att utveckla honom.

"Han ska kunna vara en toppspelare i ligan"

TTrots tunga offensiva tapp som Theodor Niederbach, Jere Innala och Ivar Stenberg tycker Sjöström att Frölunda har lyckats fylla luckorna på ett bra sätt.

– Jag tycker att vi fyllt de tomrummen ganska bra. Sedan är det ingen hemlighet att vi fortfarande letar efter en center och det arbetet fortgår. Men hittills känner vi oss nöjda. Som alltid tappar vi några spelare. Vi har tappat några bra spelare. Men vi känner att vi har fått in kvalitet. Vi känner oss starka.

Spelarna som har adderats framåt är Samuel Fagemo, Liam Dower Nilsson, Patrik Puistola, Oskar Olausson och Linus Nässén, som blev klar sent.

Förväntningarna är givetvis stora på Fagemo, som nu är tillbaka i Frölunda efter flera år i Nordamerika.

– Vi är superglada att han har kommit tillbaka. Vi har jagat honom i många år för att få hem honom. För oss betyder det jättemycket. Det är en spelare som ska vara en toppspelare för oss. Han är en målskytt. Det är en kille som är hungrig och vill göra mål. De spelarna växer inte på träd. För oss känns det grymt kul att få hem honom i den åldern han är, det är nu han ska vara i sina bästa år. Att han väljer att komma till oss nu och väljer bort Schweiz eller vissa andra möjligheter, det känns jätteinspirerande för oss.

En annan spännande värvning är Olausson. Han draftades som nummer 28 i den första rundan av Colorado Avalanche 2021, men fick aldrig något genombrottet i Nordamerika. Det blev spel i AHL och endast fyra matcher i NHL.

Sjöström tror att det finns betydligt mer att få ut av honom.

– Han är jättespännande. Det är en kille som har varit borta i Nordamerika i fem år. Hög draftpick. Han har ett väldigt högt tak och han är en jäkla talang. För honom är det nog en möjlighet att starta om. Han har jättemycket hockey i sig och det är upp till oss att få ut den.

Även för Puistola, som ansluter efter två starka säsonger i Örebro, är förväntningarna höga.

– Han ska kunna vara en toppspelare i den här ligan. Vi vet ju vad han har gjort i Örebro. Han har vi bra koll på och han är en jätteskicklig spelare. Han gjorde bra VM för Finland och han har en hög kapacitet. En spelare som ska kunna driva offensivt för oss.

En annan som har producerat en hel del poäng och tagit kliv för varje säsong är Liam Dower Nilsson. Efter flera år i Hockeyallsvenskan med Björklöven återvänder han nu till Frölunda, samtidigt som lillebror Noah lämnat klubben.

Steget från Hockeyallsvenskan till SHL innebär förstås en omställning, men Sjöström tror att Dower Nilsson har kvaliteterna för att leverera även på den här nivån.

– Det blir alltid en utmaning och omställning att kliva upp ett snäpp. Liam är en väldigt skicklig spelare och det ska han vara för oss också. Han ska kunna hålla en hög nivå och göra samma saker och det är något vi tror också. Sedan kan det ta lite tid, det är ett högre tempo och tuffare konkurrens men det är en jätteskicklig spelare. Han är också duktig i powerplay och han kommer att få sina chanser.

Det kommer toppcentern missa

En position som däremot har diskuterats i omgångar är centerpositionen. Frölunda har ännu inte fått in den toppcenter som klubben söker – en fråga som Sjöström, med ett leende, konstaterar att han har vant sig vid att få.

Trots det känner han ingen större stress över situationen. Dels finns det redan renodlade centrar i truppen, dels flera forwards som kan kliva in och spela i mitten. Samtidigt sticker han inte under stolen med att han gärna hade sett den sista pusselbiten på plats redan nu.

– Egentligen känner jag ingen superstress över det. Sedan ska jag inte förneka att vi helst hade haft den personen på plats redan nu och det är dels för att den här tiden på året är väldigt viktig. Man sätter mycket i spelet och mycket grunder. Men vi tror att vi kommer att hitta den spelaren tids nog. Men det här är värdefull tid även vad gäller teambuildning. Det kan man se som lite negativt. Men förhoppningsvis får vi in någon mer spelare, men som sagt så missar man lite värdefull tid. Men det är inte så mycket vi kan göra åt det.

Bosse Meijer är en av juniorerna som under försäsongen har fått chansen med A-laget, bland annat i en centerroll. Frölunda är generellt något tunnare numerärt på forwardssidan den här säsongen, vilket samtidigt öppnar dörren för klubbens yngre spelare att visa upp sig och konkurrera om platserna.

Sjöström ser stora möjligheter för juniorerna att slå sig in den här säsongen.

– De har jättestora möjligheter. Det är väl det som jag tycker känns jättespännande. Max Westergård, Mads Kongsbak Klyvø, Liam Elofsson och Hjalmar Cilthe – det finns många spelare. Vi har många duktiga juniorer. Det känns också väldigt inspirerande att kunna ge dem möjligheten att ta en sådan plats. Vi ska komma ihåg att vi har två bofasta killar som snart kommer tillbaka, Erik Thorell och Max Lindholm. Nu får de här spelarna en möjlighet att visa oss och ställa tuffa frågor till oss.