Tvåmålsunderläge med drygt halva matchen spelad – då vaknade Charlotte Checkers och spelade hem tre matchbollar i Calder Cup-finalen. Huvudtränaren Mike Vellucci pekar ut en extraordinär lagkänsla som den avgörande faktorn bakom lagets framgångar i att vända underlägen till vinst.
– Jag tror verkligen att det beror på att alla gillar och håller på varandra. Vi håller ihop, och det är den bästa förklaringen, säger tränaren till klubbens hemsida.
Oscar Dansk deppar i omklädningsrummet. Foto: Ross Dettman/Chicago Wolves.
Det var annars Chicago som fick en drömstart på den fjärde finalen efter att Nic Hague öppnat målskyttet efter endast 45 sekunders spel. Men repliken kom, och det var en viss svensk som fixade kvitteringen. Jesper Sellgren skickade ner ett tillsynes ofarligt handledsskott från offensiv blå som till slut letade sig hela vägen in bakom en skymd Oscar Dansk.
Zac Leslie och Brooks Macek såg till att ge Wolves en 3–1-ledning med 13:37 spelat av mittenakten. Men en forcering från gästerna i den tredje perioden skulle till slut fälla avgörandet.
Finländaren bakom avgörandet
Stor matchhjälte blev finländske poängsprutan Aleksi Saarela, som med sitt sjunde slutspelsmål fullbordade Checkers vändning till 4–3. Ett efterlängtat mål för 22-åringen som inte hittat nätmaskorna på ett gäng matcher.
– Så klart är det tufft när den (pucken) inte går in, men det är slutspel och vi har en jäkla grupp av killar och fyra linor som kan göra mål, så det hjälper mig litegrann så jag inte behöver bli frustrerad när den inte går in. Jag var lättad att äntligen få göra mål, säger Saarela efter matchen.
Huvudtränaren Vellucci hyllade den unge finländaren efter finalvinsten:
– Han är farlig över hela isen, oavsett var han skjuter från. Han kan göra mål från alla positioner.
Slutresultatet skrevs till 3–5 efter att Nicolas Roy skickat in pucken i öppen kasse.
***
Oscar Dansk startade återigen matchen för Wolves och fick kapitulera på fyra av 22 skott.
***
Charlotte leder finalserien med 3–1 i matcher och kan säkra Calder Cup-titeln under natten mot söndagen när Chicago spelar sin tredje och sista hemmamatch.
