Scouterna oeniga om förstavalet: "Lite skiljer"

När NHL-draften 2026 närmar sig har diskussionen om vem som ska gå som etta intensifierats. Två namn dominerar samtalet: Gavin McKenna och Ivar Stenberg.

Stenberg svarade för 33 poäng på 43 SHL-matcher den gångna säsongen. Bara fyra spelare som varit 18 år eller yngre har tidigare producerat fler poäng under en SHL-säsong.

Den svenske talangen var dessutom en av nyckelspelarna när Juniorkronorna tog JVM-guld 2026. Han noterades för tio poäng på sju matcher och fortsatte sedan att imponera i VM med åtta poäng på åtta matcher.

På andra sidan Atlanten stod McKenna för en sensationell debutsäsong i NCAA med Penn State. Kanadensaren producerade 51 poäng på 35 matcher.

"Väldigt lite skiljer dem åt"

Craig Button, scoutingchef på TSN och tidigare NHL-general manager, har svårt att utse någon tydlig favorit.

– Jag vet inte vem som är bäst. De är båda riktigt bra offensiva ytterforwards. Jag tycker att Stenberg lutar mer åt att vara målskytt medan McKenna är mer av en playmaker. Men båda driver spelet från kanten och fungerar som offensiva katalysatorer, säger Button till NHL.com.

Han menar att båda spelarna tog stora kliv under säsongen.

– Efter JVM var båda riktigt bra för sina lag. Vi såg vad Ivar gjorde i VM också. Det finns ingen Connor Bedard eller Macklin Celebrini i den här draften. Det är inte den typen av år.

Scouterna lutar åt McKenna

I en enkät som NHL.com genomförde bland tio NHL-scouter fick McKenna stöd av sju, medan tre föredrog Stenberg.

Flera av dem lyfter fram McKennas spelsinne som den avgörande faktorn.

– McKenna har förmågan att göra sina lagkamrater bättre. Visionen och kreativiteten är elitnivå. Det är svårt att passera en sådan spelare på draftdagen, säger en scout.

En annan framhåller utvecklingen under andra halvan av säsongen.

– Det fanns vissa frågetecken i början, men efter JVM började han dominera. Hans hockey-IQ och spelskapande är på absolut toppnivå.

Stenbergs skott imponerar

Samtidigt finns det starka röster för den svenske forwarden.

– Jag skulle inte säga att McKenna tappade förstaplatsen. Jag skulle säga att Stenberg vann den. Det han gjorde i SHL är närmast rekordbrytande, säger en scout.

Samma scout pekar särskilt på svenskens avslutsförmåga.

– Jag gick tillbaka och såg alla hans mål. Han har ett skott som väldigt få spelare i den här åldern besitter. Det finns inte många som kan slå målvakter på distans på det sättet.

Ytterligare en NHL-scout beskriver Stenberg som den mest kompletta yttern i hela draftklassen.

– Hans kombination av skicklighet, spel över hela isen och tävlingsinstinkt sticker ut. Han kan både driva spelet och avsluta själv. För mig är han en framtida förstakedjeforward i NHL.

Även om McKenna just nu tycks ha ett litet övertag i scouternas omröstning är enigheten långt ifrån total.