AIK har efter Anders Gozzi en ny sportchef i Christoffer Malm. Och en så gott som ny huvudtränare i Anton Blomqvist.
Det är en kunnig och receptiv hockeyduo som har tagit över AIK. De förstår snabbt kulturen som finns i klubben och vilka som är naturliga ledare i gruppen.
Som när det blev klart att Christian Sandberg skulle återvända till AIK efter två år i HV71. Den spelare som satt på Sandbergs plats i omklädningsrummet sökte direkt upp Anton Blomqvist och meddelade att det var 21:ans plats.
– Om man har träffat Christian och varit runt honom så är han ju som vem som helst. Men i AIK-kretsar så är han någonting mer än många andra. Han är en större ledare för AIK som märke än vad jag är. Han har ju varit här mycket längre och förknippas med AIK på ett helt annat sätt, säger Blomqvist till HockeyNews.se.
Inför förra säsongen plockade AIK in den 31-årige skåningen från Malmö och han blev assisterande coach till Håkan Åhlund.
I början av januari 2021 fick Åhlund flytta på sig och Blomqvist klev in på sitt första jobb som huvudtränare. Där är han kvar.
Men Anton Blomqvist har bara varit ett år i AIK. Sandberg var lagkapten i AIK under fyra säsonger fram till 2019. Han har spelat över 400 allsvenska matcher i AIK och ytterligare omkring 150 SHL-matcher i klubben.
– De som har spelat med honom har en otroligt stor respekt för honom utifrån hur han är. Han tävlar stenhårt varje dag och det medför respekt. Därav bär han C:et och har den respekten i AIK-kretsar, säger Blomqvist.
Anton Blomqvist tog över som huvudtränare i AIK i januari i år. Foto: Bildbyrån.
För Christian Sandberg har ännu en försäsong i AIK klarats av.
– Det känns jättekul att vara tillbaka. Det är skönt att det drar igång nu, säger han till HockeyNews.se och blickar ut över ett hav av allsvenska konkurrenter på den allsvenska upptaktsträffen på The Winery Hotel i Solna inte långt ifrån Ritorp där AIK har tränat större delen av tiden inför seriestart.
Sandberg pratar ödmjukt om att vara tillbaka i Gnaget.
– Jag kan bara säga att jag är otroligt glad och tacksam för alla fina meddelanden och fina ord man fick från folk. Jag pratade med många i laget innan och hela den biten. Jag ville bara landa, landa i mig själv, det låter fel, men landa efter den säsong vi hade och återhämta mig och komma igång med träningen och känna hela den biten.
Du bjöd hem Anton Blomqvist på en kaffe. Vad pratade ni om då?
– Det stämmer. Han var hemma och snackade och vi pratade om allt och ingenting, tänkte jag säga. Vi bara lärde känna varandra över en fika och vi snackade hockey och vi snackade allt möjligt egentligen, säger Sandberg.
– Han berättade hur han vill bedriva saker och ting och hur det såg ut och hur det kommer att se ut. Jag fick en väldigt bra känsla och hade hört väldigt gott om honom innan också. Nu när man har lärt känna honom på ett bättre plan är det en väldigt ambitiös tränare. Vill otroligt mycket. Duktig och med en bra känsla för gruppen och helheten.
LÄS MER: Mr AIK om klubbkänslan och kraven
I AIK blir det nu snabbt vardag. När kampen om poäng börjar ökar kraven snabbt.
Coacherna I Hockeyallsvenskan placerar AIK på en sjundeplats i tipsen. Men fansen och AIK vill nog lite mer än så.
Christian Sandberg själv ska förutom ledarskapet också ha en bärande roll i årets AIK.
Frågan är bara vilken. I HV71 i SHL hade han en defensiv centerroll.
– Det är så svårt att svara på. Jag kommer från en lite annan roll de senaste två åren och det allra viktigaste för mig nu är att vi ska vinna hockeymatcher. Sedan om jag har den rollen eller den rollen spelar mindre roll för mig. Det blev mycket roll nu, hehe.
AIK har fått tillbaka Christian Sandberg och på fredag i premiären möter han sin förra klubb HV71. Foto: Bildbyrån.
Sandberg fortsätter:
– Jag är prestigelös i det. Det handlar om att laget ska utvecklas och det handlar om att vi ska göra något bra. Det är jäkligt kul att se spelare ta nästa kliv, men också vinna hockeymatcher.
Om vi ändå ringar in det lite – center eller ytterforward?
– På försäsongen har jag spelat en del på ”vinge”, en del på centern, så det återstår att se var han placerar mig. Men det har vi varit öppna med och vi har pratat om det. Jag tar den roll som passar laget bäst.
LÄS MER: Flera spelare missar AIK:s premiär borta mot HV71: "Fyra till sex veckor"
Det är där prestigelösheten kommer in?
– Ja, lite så. Jag tror att i hela vårt lag har vi en bra rollacceptans och jag tror alla vet hur de ska spela och var de ska spela. För mig handlar det om att vinna hockeymatcher.
Var hittar man AIK i tabellen efter 52 omgångar?
– Vi har en målsättning att hamna topp sex. Vi ska vara med och kriga om det. Som jag sa, det är en process som började förra året med både spelare, tränare och ledning och omorganisation och allt vad det innebär. Vi får hitta linjerna och det känns som vi är på god väg att göra det. Vi har haft en bra försäsong, kanske inte resultatmässigt, men både med träning och vi känner oss fysiskt starka. Topp sex, absolut.
