Så vill Sjöström forma nästa FHC-lag – nyckeln

Frölunda har flera spelare på kontrakt till nästa säsong, flera förlängningar har gjorts under säsongen samtidigt som det redan nu står klart att en del spelare lämnar klubben.

General managern Fredrik Sjöström tycker att de med ett par matcher kvar av årets grundare är i en hyfsad bra fas inför nästa säsong.

– Det är ju inte på något sätt att laget är klart så mycket kan jag avslöja, det är inte att alla platser är fyllda. Vi brukar resonera som så att vi vill komma en ganska bra bit fram till december, till nyårsskiftet. Vi vill ha satt en del pusselbitar. Vissa år är man kanske klara med lagbygget i april, maj och vissa år är man klar i juli, augusti. Man kan aldrig riktigt säga att något år är exakt detsamma. Det beror lite på vem du tappar och kan vi hitta den där pusselbiten tidigt? Då går vi för det. Ibland är man inte riktigt klar med vad man vill och ibland får vi lov att vänta på vissa spelare.

Det handlar givetvis om en balansgång – vågar man vänta på besked från en spelare man vill ha, eller ska man ta en spelare som redan är beredd att skriva på nu?

– Då kommer man till ett läge där man måste fråga sig: Vill vi vänta eller inte? Vi kanske har ett alternativ som vi är beredda att säga ja till direkt. Ibland är det den här spelaren vi verkligen vill ha, och då kan det krävas att vi väntar. Det är alltid en balansgång. Om det är en spelare som till exempel vill göra klart sent, måste du vara beredd att hålla en plats öppen för den spelaren. Det har ju funnits år då laget varit klart, man har varit nöjd med lagbygget, men plötsligt får man höra att den här spelaren kanske kommer hem. Och då hade man kanske önskat att man haft en plats ledig. Sådant är alltid en del av processen – det är de beslut vi hela tiden måste fatta. Ska vi vänta eller inte? Det kan vara väldigt svårt.

Skulle du säga att du ändå har satt de pusselbitar du vill ha satt just nu?

– Ja, vi har redan satt några starka pusselbitar som vi känner var väldigt viktiga. Sen har vi några positioner kvar att fylla, och de kommer också vara avgörande för att få ihop helheten. Det viktigaste är att känna att man får ihop en enhet som fungerar. Det har alltid varit vårt fokus när vi bygger laget. Jag tycker att det var viktigt att ha en stark kärntrupp med ledare, och där känner vi att vi ligger bra till. Vi har starka karaktärer och individer, och det har alltid varit centralt för oss. Max Friberg, Lasse Johansson, Henrik Tömmernäs, Christian Folin, Nicklas Lasu – det har alltid varit viktigt för oss. Det är där vi börjar, det är utifrån dem vi bygger. Vi har de här kärnspelarna som driver vårt lag framåt. Sen måste vi hitta en målskytt eller någon spetsig spelare också, och det är såklart jätteviktigt.

Vad skulle du säga att det är för lag ni vill ha på pappret till nästa år?

– Vi gillar det laget vi har i år. Vi känner att vi har ett starkt lag och vi vill ha ett minst lika starkt lag nästa år. Man kan inte heller säga att nästa års lag ska vara exakt likadant uppbyggt som det här laget är. Det går sällan, säger han och fortsätter:

– Något år kanske du har en jättestark centersida. Sen tappar du några där och då kanske du får gå lite hårdare på några vingar istället. Du får balansera om ditt lagbygge. Beroende på vilka spelare det finns på marknaden och vad vi kan få. Man får heller inte glömma bort att vi har starka konkurrenter i ligan. I många fall så jagar vi på samma spelare. Det är inte alltid att vi drar hem den här spelaren utan det kan vara ett annat lag som tar den spelaren som vi vill ha.

Kontakten med spelare utifrån

Två spelare som redan är klara att de lämnar är Dominik Egli och Arttu Ruotsalainen. Den förstnämnde har presenterats av Davos och den andre av Kloten. På frågan hur Sjöström ser på att schweiziska klubbar presenterar nyförvärv redan under pågående säsong svarar han:

– Det är ju lite vad det är. De jobbar på det sättet och vi har ett annat sätt. Men jag tror inte att det är en jätteissue. Så länge det bara synkas med oss så får man ju ta det, att någon presenterar någon spelare. Det behöver inte alltid vara en nackdel. I många fall blir det ju rykten och då är det ändå som en vedertagen sanning. Så länge det sköts bra mellan klubbarna och spelarna så är det ingen större grej för oss.

En annan spelare som klubben också kan komma att tappa är Theodor Niederbach. Han har fått en tydlig roll som center och har etablerat sig på SHL-nivå. Samtidigt finns det NHL-intresse kring honom.

– På sättet han har spelat på så förstår jag att snacket kommer. Han har gjort en jättebra säsong hittills och då blir man attraktiv för NHL. Sen får vi se om han får erbjudanden och vad han väljer att göra. Det är ju mångt och mycket upp till honom själv. Får han möjligheten och vill ta den så finns det klart en risk för oss. Så enkelt är det.

Ett annat namn som cirkulerat kring Frölunda flera gånger tidigare och fortfarande gör, är givetvis Samuel Fagemo. Han har inte lyckats etablera sig i NHL utan har spelat AHL-hockey både förra säsongen och den här.

– I regel kan man säga att vi gärna har en dialog med många av de spelarna som har varit i Frölunda. Man kan inte ringa eller messa dem hela tiden, men vi försöker hålla en kommunikation, både direkt med spelarna och via agenterna. De spelare vi tycker är intressanta försöker vi också besöka för att hålla igång dialogen. På så sätt vill vi vara redo den dagen de spelarna vill till Europa – då vill vi kunna erbjuda dem en möjlighet. Men vi måste vara ärliga, och vi får ju inte alltid hem alla spelare vi vill ha heller, säger han och fortsätter:

– Det handlar mycket om tajming, att vi ska ha en plats ledig och att tajmingen ska stämma för spelaren. En spelare vi vill ha kanske redan har fått ett bra erbjudande från Sverige och vill gå dit. Det händer ibland. Men vi ska alltid vara där, så att när möjligheten dyker upp, så ska vi vara med i matchen. Sen får vi se, det handlar ju alltid om att båda parter måste komma överens. Jag förstår att oavsett om det rör sig om Fagemo, Lagesson eller någon annan spelare som varit här tidigare, är det naturligt att det uppstår diskussioner kring dem, eftersom kopplingen är så tydlig. Vad det leder till får vi se.

Inget smärtfritt tränarbyte

Inför säsongen genomfördes en stor förändring. Roger Rönnberg lämnade efter tolv år som huvudtränare för att testa lyckan i Fribourg – och en era var över. Att hitta en ersättare visade sig vara allt annat än enkelt.

Hittills anser dock Sjöström att tränarbytet har fallit väl ut. Samtidigt betonar han att det är en tydlig omställning, inte minst med tanke på hur lång tid Rönnberg faktiskt tillbringade i klubben och vilken prägel han satte på verksamheten.

– Vi har jobbat mycket med det här på alla plan, både mentalt och praktiskt, och vi visste att det här skulle vara en stor utmaning för oss. Att "Robban" är en bra coach, ja, det har vi alltid vetat, och att Roger är en bra coach, ja, det har han bevisat. Så det är odiskutabelt. Men just att göra det här skiftet har vi jobbat med i många år och förberett oss på den dagen då det skulle bli en utmaning. Vi har förberett coachingstaben på förändringar, och vissa saker kommer inte att vara som de har varit tidigare. Där tror jag att förändring kan vara bra – att vi behöver tänka på andra sätt. Och det har såklart också varit en utmaning för mig personligen. Man är van vid ett visst sätt och har lärt känna Roger. Jag vet hur han fungerar, när han har en bra dag eller en dålig dag, och hur hans reaktioner kommer att vara. Nu är det något nytt. Det har varit en stor omställning, men i grunden tycker jag att det har gått bra.

Sett till SHL-tabellen, där de i princip var ostoppbara under hösten, och att de nu är i en CHL-final, kan man tänka att det har gått smärtfritt. Men så har det inte enbart varit.

– Ja, ser man det på det sättet, så är det klart att det har varit positivt. Men det har varit ett hårt slit i bakgrunden, och det har funnits många frågeställningar. Det är mycket vi har fått jobba jäkligt hårt för och jag tror fortfarande att vi har en resa kvar att göra. Vi är långt ifrån framme, så det finns mycket arbete kvar. Men mycket har ändå varit positivt, och det ska vi inte förneka. Men vi har fortfarande en lång väg att gå.

Sin förre huvudtränare Rönnberg har han fortsatt god kontakt med och han följer hur det går för Fribourg.

– Jag har regelbundet kontakt med Roger och vi känner varandra så bra. Det är kul att se att det har gått bra för Roger. Vi är fortfarande tajta och vi kan utbyta idéer och hjälpa varandra på det sättet också. Sen får man respektera att han får också lov att gå vidare. Han har sitt lag nu och har några personer som han kommer att vara tajtare med.

Ingen Dahlin-jämförelse

En spelare som verkligen har utmärkt sig och fått rubriker under hela säsongen, och som nog ingen har missat, är givetvis Ivar Stenberg. Han lämnade Stenungsund för Frölunda 2021 och har sedan dess gått via U16, J18 och J20 till A-laget. I år har han levererat 32 poäng på 36 grundseriematcher och är en av lagets främsta poänggörare.

– Jag har ju sett Ivar i många år nu och jag vet hur talangfull han är. Men sen är det ju en grej att förutspå. Hur bra kommer han vara? Att han skulle kunna vara bra, ja. Det hade jag väl trott. Att han skulle kunna vara så här bra och på den här nivån, som SHL ändå är en otroligt stark liga. Han har verkligen gjort det otroligt bra. Imponerat. Hade jag kunnat se det eller inte? Både och. Han har gjort det fantastiskt bra.

Underlaget från Frölundas akademi ser ljust ut, och det finns flera spelare från de lägre leden som kan vara på väg upp.

– Sedan måste man komma ihåg vad Ivar har gjort den här säsongen. Han är ganska unik, och det får vi inte glömma bort. Vi har andra unga spelare på väg upp, men vi ska inte jämföra alla med Ivar. Då sätter vi en otroligt hög press på våra unga killar. Det Ivar har gjort och gör är ett undantag. Det kan vi inte förvänta oss varje år. Han är en speciell spelare, precis som Rasmus Dahlin var när han kom upp. Sådant sker inte varje år. Men vi har många talangfulla spelare i vår akademi, och det är många som kommer att göra jättebra ifrån sig.

Max Westergård är en ung talang som har fått chansen i flera matcher med A-laget, men som för närvarande är utlånad till Björklöven för att fortsätta utvecklas.