Under sloganen Guldsvart 2024 satsar Västerås på att senast år 2024 spela i SHL. En målsättning som gynnar och motiverar klubben enligt tränaren Thomas Paananen.
– Vi har gått ut med den här satsningen och det känns som att vi tar steg varje säsong. Det är många pusselbitar som ska komma på plats men vi vill attackera mot SHL redan i år, säger Thomas Paananen.
Vad krävs för att ni ska komma närmare målet den här säsongen?
– Vi ska behålla den starka defensiv och målvaktsspelet som vi hade förra säsongen. Vi har adderat offensiv kraft på både back- och forwardssidan. Det är mer konkurrens och bredare spets framåt, säger Thomas Paananen.
Inför säsongen tappade Västerås viktiga spelare som bland annat August Tornberg, Jesper Johansson och William Wikman. In har bland annat Trevor Cheek, Alexander Lindelöf och Jesper Kokkonen kommit.
– Att de lämnar visar att vi gör bra saker men de blir såklart svåra att ersätta. Vi får hitta vägar för att ersätta dem och vi har fått in många bra spelare som kommer att lyfta laget, säger Thomas Paananen.
Förra säsongen slutade Västerås på femteplats i Hockeyallsvenskan och åkte ut i kvartsfinal mot Björklöven med 1–4 i matcher.
– Jag tycker att vi tog stora kliv förra säsongen, vi saknade en del pusselbitar som vi förhoppningsvis får ihop nu. Det är små marginaler som avgör och det gäller att ha samtliga bitar på plats när det ska avgöras. Det hade vi inte riktigt förra säsongen, säger Thomas Paananen.
Thomas Paananen har varit huvudtränare i Västerås sedan 2017 och menar att målet med att spela i SHL senast 2024 inte ger extra press eller stress.
– Ska du leva i den här världen så finns det en kravbild som du behöver leva upp till. Jag ser det som positivt att vi har bestämt oss och satsar. Då behöver alla vara på en viss nivå för att nå dit, säger Thomas Paananen.
Blir det svårt att nå målsättningen?
– Det är väldigt jämnt i serien med upp mot tio lag som kan vara med i absoluta toppen. Men för oss spelar det ingen roll vilka vi möter utan vi vill alltid vinna.
