Den VM- och OS-meriterade Skellefteåbacken Jonathan Pudas har blivit utsedd till Årets back i svensk hockey och fick hederspriset Salming Trophy.
Pudas vann backarnas poängliga i SHL och satte ett nytt personligt mål- och poängrekord genom att göra elva mål och få ihop 45 poäng. Det var en poäng bättre än hans tidigare personbästa från förra året.
– Jag tycker att det har varit en bra säsong både för egen del och för laget. Tycker att vi spelar en bra och rolig hockey och har tagit steg från förra året och har kunnat addera lite ytterligare pusselbitar till den här säsongen. Jag hoppas att det ska göra att det bär frukt nu när de viktiga matcherna kommer, säger Pudas inför SM-kvartsfinalen mot Rögle.
Skellefteå gjorde 165 mål på 52 matcher i grundserien och var bäst med det ihop med Oskarshamn. Men just målskyttet började hacka i slutet av grundserien då både HV71 och Färjestad nollade västerbottningarna två matcher i rad och rivalen i norr, Luleå, åkte hem från Skellefteå Kraft Arena med en 2–1-vinst. Även veckorna före det gick det lite trögare för Skellefteå att göra mål.
– Absolut. Men sista matchen när vi lyckades vända på trenden tror jag var extremt viktig. Jag tycker att vi gick stärkta ur det, vad ska man säga, på nåt sätt om man kan se det så, man skruvar på lite nycklar och lyfter på lite stenar när man inte gör mål. Jag tror att vi kan må väldigt bra av det nu. Vi kändes ruggigt heta sista matchen. Förhoppningsvis kan vi dra nytta av att vi är väldigt hungriga nu för att göra mål, säger Jonathan Pudas om Skellefteås 3–2-seger hemma mot Örebro i den sista omgången.
LÄS MER: Skellefteås Jonathan Pudas prisad – utsedd till årets bästa back
Där gjorde ni också två mål i powerplay?
– Exakt! Vi hade någon match där när vi inte gjorde något mål i powerplay så det var som mycket knutar i spelet löstes upp. Det var en viktig match för oss att vinna.
Förra säsongens seriesegrare Rögle slutade nia i SHL och har tagit sig till kvartsfinal mot Skellefteå via en 2–1-vinst i åttondelsfinalen mot Leksand. Rögle blev första lag att knäcka förbannelsen i play in genom att gå vidare trots förlust i den första matchen.
– Det är ett bra lag, säger Pudas om Rögle.
– Alla de lagen som var i play in hade väl kunnat vara topp sex-lag. Det är ju en otroligt tajt säsong så det kommer att bli en tajt matchserie. Det gäller att vara på tå här och försöka dra upp tempot och försöka dra nytta av att de har fått spela mycket matcher här på slutet. Förhoppningsvis i en lång serie ska vi kunna dra lite fördel av det, säger Pudas.
Tror du att det blir en lång serie då?
– Det är vi förberedda på. Jag tror att det är viktigt att inte tänka något annat. Blir det kortare än så är det bra, men vi är förberedda på att det kommer att bli väldigt tajt och många matcher. Det är bara ut och köra och inte tänka så långt fram. Det är klyschigt, men att inte sväva iväg i tanken och ta första matchen och sedan därifrån.
Fakta/Backarnas poängliga i SHL – topp fem
1) Jonathan Pudas, Skellefteå, 50 matcher, 45 poäng (11 + 34)
2) Joey LaLeggia, HV71/Timrå, 49 matcher, 38 poäng (18 + 20)
3) Hardy Häman Aktell, Växjö, 51 matcher, 36 poäng (9 + 27)
4) Kristian Näkyvä, Örebro, 52 matcher, 36 poäng (7 + 29)
5) Joel Persson, Växjö, 51 matcher, 36 poäng (6 + 30)
