Så ska guldbaksmällan i Växjö undvikas: "Har mycket spännande på gång"

För många i hockey-Sverige kom Växjös SM-guld i våras en aning överraskande. I synnerhet som smålänningarna blev tia i SHL 2020.

Men precis som vid de tidigare två segeråren var det en säsong där Växjö blev bättre och bättre ju längre säsongen gick.

Det blev serieseger. Och i SM-slutspelet vann Växjö elva av 14 matcher inklusive finalen mot Rögle (4–1) i matcher och vilka hinder eller problem som än dök upp hade guldcoachen Sam Hallam en lösning.

Hallam behöver ha ett batteri med nya lösningar den här säsongen, för det har visat sig vara oerhört svårt att vinna SM-guld två år i rad. Det har inte hänt sedan Djurgården vann 2000 och 2001.

När Växjö vann 2015 följdes det upp med en sjätteplats säsongen efter och förlust i SM-semifinal.

2019 gick det sämre. Växjö blev sjua och stupade redan i SM-kvarten.

Jämfört med tidigare guldsäsonger – har du lärt dig saker som du kan dra nytta av eller kommer det att dröja tre åt till nästa guld…?

– Hehe. Jag tycker att det är flera parametrar i det. Jag menar, vi har tappat ett par riktigt bra spelare. Två målvakter (Viktor Fasth och Erik Källgren) och (Christian) Folin och (Ilari) Melart och Emil Pettersson och Jack Drury. Det är två målvakter, två backar och två forwards som har stora roller, säger Sam Hallam till HockeyNews.se.

Växjös poäng- och skyttekung Emil Pettersson har flyttat vidare till KHL-klubben Spartak Moskva. Foto: (c) photo.khl.ru Vladimir Bezzubov.

Spelarförlusterna slutar inte där.

– Sedan har du (Fredrik) Karlström och (Marcus) Sylvegård på det som gjorde ett fantastiskt slutspel. Du tappar alltid spelare, men när laget går bra är det på grund av att många spelare individuellt gör det väldigt bra, konstaterar Hallam.

Däremot kan man ana att han anser att Växjö står sig en aning starkare efter det tredje SM-guldet jämfört med tidigare.

Fem av guldbackarna är kvar och med toppar som Joel Persson och Miika Koivisto inräknade.

– Vi har fått behålla någon form av ram i det här laget och fått jobba vidare. Jag tycker att vi har en väldigt bra backsida som står för grunden i vårt spel genom att både försvara de viktigaste ytorna för oss, men också starta vårt spel nerifrån, säger Sam Hallam och fortsätter:

– Vi är väldigt nöjda att vi lyckades förlänga med Juuso (Vainio) och att Miika Koivisto ville stanna i Lakers. Vi har fått tillbaka Arvid Lundberg som både kan vårt sätt att spela och vi kan Arvid och vi är supernöjda med vad han har gjort hittills. Det känns som vi har en väldigt bred och stark backsida. Ludvig Claesson har kommit in och gjort det jättebra i starten.

NHL- och Tre Kronor-meriterade Joel Persson är en av nyckelspelarna i Växjö Lakers. Foto: Bildbyrån.

LÄS MER: Kaxigt mål för Djurgården: "Rimligt att sikta på topp sex"

Växjö har i princip också centerlinjen intakt med Robert Rosén, Pontus Holmberg, som är utlånad från Toronto, Erik Josefsson och 18-årige Victor Stjernborg som var med på guldresan i våras.

– Vissa av dem har varit här väldigt länge, men ingen av dem är ny. Centersidan och backsidan är väldigt stark och ger våra nya forwards, våra vingar, en stabil grund att komma in på.

I Champions Hockey League på försäsongen har Växjö satt ihop två offensiva kedjor och två lite mer defensiva.

Vad sägs om en toppkedja med Robert Rosén och måltjuvarna Richard Gynge och Julius Nättinen?

– Jag tycker att ”Robban”, Richard och Julius Nättinen har mycket spännande på gång. De har en väg att vandra för att hitta rätt sätt att jobba för varandra, säger Hallam.

Slutspelets MVP, Pontus Holmberg, har fått två nya kedjekamrater.

– Holmberg tyckte jag växte hela förra säsongen och startar på något sätt lite högre upp direkt från start i år. Där har han just nu Olle Lycksell och Glenn Gustafsson som är två nya killar som kommer in och vi vill ge dem möjlighet att hitta lite kemi, säger Hallam.

Förra höstens målspruta Andrew Calof har fått ta ett hack ner och spelar med mångsidige och urstarke Martin Lundberg och lagkaptenen Erik Josefsson.

– Där är det lite mer solitt, men också lite mer offensiv spets med Calof.

Dessutom har Växjö en tydlig fjärdekedja.

– Vi har paret med "Ludde" (Ludvig) Nilsson och (Emil) Forslund som har haft (Victor) Stjernborg som center och så har vi Hugo Gustafsson som egentligen kan spela alla formationer, både vänster- och högerforward och center.

LÄS MER: Mästarna Växjös prövning – enda SHL-laget med nytt målvaktspar

Sam Hallam verkar tillfälligt rätt så nöjd med sitt Växjö. Det letas efter ytterligare en back och det kan mycket väl, sannolikt, komma in fler spelare under säsongen.

Så Växjö kommer att finnas med i toppen på ett eller annat sätt. Hallam är skicklig på att få fram kemi i sina kedjor.

– Det är tidigt än och det finns vissa saker som vi gillar, men det kommer säkerligen ske några förändringar längre fram, säger Sam Hallam hemlighetsfullt.