Så nobbades Diaco: "Frågat mig det själv"

Han var kapten och näst bäste poängplockare i juniorlaget London Knights, som var ett av landets bästa lag.

Tolv av lagkamraterna fick NHL-kontrakt. Men George Diaco fick inte ens ett samtal.

Nu leder 23-åringen poängligan i Hockeyallsvenskan med 16 poäng på 10 matcher, och visar att han tänker ta sig till toppen ändå.

I senaste avsnittet av Hockeynews nya podd om Hockeyallsvenskan, Power Rank, berättar Geoge Diaco bland annat om säsongsstarten och flytten från Vimmerby till Kalmar, och hur det är att jobba under tränaren Viktor Tuurala och dennes system.

Diaco har dock haft att göra med starka ledare förr – som i London Knights där han hade legendaren Dale Hunter, med över 1 400 matcher, 1 000 poäng och 1 000 utvisningsminuter i NHL som spelare, och över 20 år som tränare för Knights.

Där fick George Diaco chansen att vara lagkapten och spela för det laget, som är från hans egen hemstad.

– Det var otroligt. Jag växte upp i London och såg laget som liten, så att få spela där och dessutom vara kapten var en dröm. Vi gick till final det året, men förlorade tyvärr. Ändå en säsong jag aldrig glömmer, säger han i podden.

Om det faktum att så många från det laget nu är kontrakterade av NHL-klubbar, säger han:

– Ja, det är sant. Det var tufft. Telefonen ringde inte efter säsongen. Jag vet fortfarande inte riktigt varför, jag har frågat mig det själv. Kanske såg de något i mitt spel som de inte gillade. Men jag visste att jag kunde spela på den nivån. Jag behövde bara en chans.

Du är inte den största spelaren på isen – tror du att det kan ha påverkat?

– Kanske. Jag vet inte. Men hockey handlar inte bara om storlek. Men jag kan inte tänka på det så mycket. Jag kan bara jobba hårt och visa att jag kan spela där. Jag behöver bara ta en annan väg än den mina lagkamrater tog.

Av alla ställen du kunde hamnat på, så kom du till Tranås?

– Efter junioråren ville jag spela proffs direkt, men inga lag ringde. Då dök möjligheten i Tranås upp. Jag tog chansen, flyttade hit och har inte ångrat mig en sekund. Jag fick spela mot män, utvecklades snabbt – och nu är jag här.

Skillnaden mot OHL där intresset är enormt, måste ha varit stor?

– Den frågan får jag ofta. Men det var en chans för mig och det var jättebra. Jag fick mitt första riktiga kontrakt där. Jag utvecklades där och jag är tacksam gentemot dem.

Via Västervik fick Diaco chansen i Hockeyallsvenskan med Vimmerby – gjorde succé, och är nu en stjärna som spetsat till Kalmar ännu mer. Laget ligger i toppen och Diaco tycker att Kalmar ska ses som en kandidat till att gå upp i SHL.

– Hundra procent. Vi spelar varje match för att vinna. Vi förstår att andra lag blev rankade högre inför säsongen, men vi tror att vi kan vara det bästa laget, säger Diaco, som även berättar om sin lite annorlunda matchrutin tillsammans med ett annat nyförvärv, Peter DiLiberatore.

Kalmar skuggar Björklöven och Modo i tabellen. Kalmar möter just Modo på onsdagskvällen.

Hör hela intervju med George Diaco i spelaren nedan