Så många luckor återstår för Sjöström att fylla

Frölunda ångade på och radade upp segrar i inledningen av SHL-säsongen. Laget skaffade sig en tydlig serieledning, men runt nyår kom en rejäl formsvacka.

Sett till de sista 15 omgångarna av grundserien hade Frölunda näst sämst form i ligan, och över de 20 senaste omgångarna var man tredje sämst i SHL.

Något förändrades som man aldrig riktigt lyckades reda ut, och i kvartsfinalen tog det slut mot ett Luleå som tog sig vidare efter en strulig säsong via åttondelsfinal. Förväntningarna på Frölunda var betydligt högre än så.

Kvartsfinalserien beskrivs av sportchefen Fredrik Sjöström som jämn – men där puckarna inte riktigt ville in.

Hur blickar du tillbaka på säsongen i stort? 

– Man får nästan dela upp säsongen i två delar. Under hösten och vintern gick det väldigt bra – vi radade upp matcher utan att förlora och det mesta kändes positivt. Efter nyår kom en tuffare period där resultaten inte gick vår väg. Däremellan vann vi också CHL-titeln, något vi är oerhört stolta över, men som lätt hamnar i skymundan när det går som det gjorde i SM-slutspelet, säger Sjöström.

Efter uttåget den 2 april har det varit fullt upp för Sjöström.

– Det har varit intensiva veckor med exit­samtal och en utvärderingsprocess kring spelare som lämnar, samt allt praktiskt arbete efter säsongen och inför nästa, som drar igång om några veckor.

Hur kommer säsongen att utvärderas?

– Det kommer att se ungefär likadant ut som tidigare år. Det är många viktiga samtal som ska tas – med nyckelspelare, kaptensgruppen och tränarstaben och liknande – samtidigt som vi analyserar allt som varit. Det är mycket som ska hinnas med och många delar att jobba vidare med inför nästa säsong. Allt kommer nog inte att vara helt klart innan sommarträningen drar igång heller.

Finns det saker redan nu som ni kan ta med er från säsongen i arbetet framåt?

– Ja, absolut. Vi kan se vissa mönster, även om vi väljer att hålla exakt vad det är internt. Det finns både positiva delar att bygga vidare på, men också saker vi behöver justera och utveckla.

Så många platser ska fyllas

Sjöström har flera pusselbitar på plats inför nästa säsong.

– Vi har kommit en bra bit, men är inte helt klara ännu. Vi har en eller två platser kvar att fylla eller något sådant, så truppen är inte helt satt.

Hur mycket påverkar slutspelet de beslut ni tar inför nästa säsong?

– Det påverkar inte allt vi gör, även om det är en faktor vi såklart väger in. Vi ser över vad vi behöver utveckla och hur vi ska balansera laget, men det är också mycket annat vi måste ta hänsyn till i vårt arbete.

Dominik Egli, Jere Innala, Arttu Ruotsalainen, Noah Dower Nilsson, Isac Born och Ivar Stenberg är redan klara för att lämna Frölunda inför nästa säsong.

Theodor Niederbach är en annan spelare som det har cirkulerat uppgifter kring, där det finns NHL-intresse och en möjlig flytt.

Än så länge har dock Sjöström inte fått några indikationer från Detroit Red Wings – som draftade honom i andra rundan 2020 som nummer 51 – om att han ska resa över.

– Vi vet att NHL-intresse finns, men han har avtal med oss även över nästa säsong och han har fram till 15 juni på sig att skriva ett NHL-kontrakt. Vi vet att det finns en risk, men just nu är han här fortfarande. Vi får se vad som händer framöver.

Centern har stått för en stark säsong med 32 poäng, varav 13 mål och 19 assist, på 52 grundseriematcher.