Så laddar Juniorkronorna upp inför JVM

Juniorkronorna avslutade veckan i Slovakien med en 6–2 seger mot Tjeckien – och förbundskapten Magnus Hävelid var nöjd med vad laget fick med sig från Piestany.

– För oss är det här ett sätt att komma ihop som grupp, det är nummer ett. Viktigt var att många var med redan i somras i USA eller Tjeckien. Nu fick vi en chans att titta på vår playbook, sätta ramarna och börja växa ihop som grupp, säger han.

Förlusten mot Finland veckan ser han som en nyttig påminnelse snarare än ett bakslag.

– Det ska inte bara gå lätt heller i de här turneringarna. Man måste kunna ta med sig en förlust som lärdom – vad kan vi göra bättre? På det sättet får vi chansen att växa ihop och minska slagsträckorna inför Nordamerika.

Den slutgiltiga JVM-truppen tas ut den 5 december, en dryg vecka innan avresan.

– Det är fortfarande öppet på vissa positioner, absolut. Det är viktiga veckor både för oss och spelarna, säger Hävelid.

Laget samlas sedan den 13 december för pressträff och flyger dagen därpå till Kanada, där de kommer att ladda upp inför mästerskapet.

– Vi fick en inbjudan från Kanada och möjligheten att åka dit tack vare ett samarbete med USA Hockey. Det känns bra att vi får det upplägget i år, säger han.

Under förlägret väntar två träningsmatcher mot Kanada i London, Ontario, innan laget flyger vidare till Minneapolis.

– Vi har tidigare spelat två träningsmatcher totalt, men nu får vi möta Kanada två gånger. Det ger oss chansen att komma in på den lilla rinken direkt, känna på tempot och spelet där borta. Det blir en härlig utmaning, säger han.

Efter matcherna i Kanada väntar Schweiz den 23 december i Minnesota – genrepet innan JVM-premiären.

– Jag tror alla lag känner att de här matcherna är jätteviktiga. Vi har, liksom Finland och Tjeckien, flera spelare borta i Nordamerika, så träningsmatcherna blir ett tillfälle att verkligen spela ihop laget, säger han.

När laget landar i USA väntar förläggning i St. Paul, där ena gruppen av JVM kommer att spelas. Laget kommer att bo på hotellet Interkontinental Saint Paul Riverfront med ett par övriga lag.

– Vi har gjort ett besök där i somras i och med att vi har spelare vid University of Minnesota. Så vår manager och materialare har varit ner till hotellet och kollat handel och allt sånt där. Alla lag som spelar i St Paul bor där och de andra ska bo vid University of Minnesota, säger han.

Under flera JVM-turneringar har Juniorkronorna passat på att se NHL-matcher under sina lediga dagar – men så blir det inte den här gången.

– Vi planerar inga NHL-matcher, det hinns inte med under JVM. När vi är i USA spelar Minnesota borta och när vi är i London har vi bara en dag. Det blir i så fall från tv:n på hotellet, säger Hävelid.

Hur arbetar ni med att bygga lagkänsla med den här gruppen?

– Vi kommer ha aktiviteter utanför isen, särskilt efter första träningsmatchen. Vi har inte bestämt exakt vad ännu, men det blir en kombination av något lättsamt och något där vi också jobbar mer konkret med grupputveckling.

Nyheten för i år är att idrottspsykologen och förre SHL-spelaren Johan Forsberg följer med laget som mental coach under mästerskapet.

– Johan är väldigt duktig på grupputveckling och stöttar både spelare och ledare. Det är viktigt, vi ska utmana USA och Kanada – och då måste vi vara en riktigt stark grupp, inte bara på pappret utan som en enhet.

Att bygga den sammanhållningen är centralt, men Hävelid vill också att det ska vara kul längs vägen.

– Vi vill kombinera det lättsamma – skratt och glädje – med något som har lite mer tanke bakom. Ibland handlar det om att utmana varandra, ibland om att bara skratta ihop. Båda delarna behövs, säger han.

Förbundskaptenen har lärt sig mycket från fjolårets mästerskap – både om spelet och pressen som kommer med JVM.

– Trycket utifrån är stort, med sociala medier och allt runt omkring. Vi behöver stötta gruppen i det och fokusera på att vara här och nu. Det är en kort turnering där varje match är 60 minuter och allt kan hända, säger han.

Och vägen till guld i Minnesota?

– Det blir viktigt att vi växer ihop som grupp. Det är svårt att mäta sig med USA och Kanada när det gäller bredd, men hittar vi rätt roller och får utveckling på hela truppen – då kan vi utmana på riktigt. Det handlar om att några kliver fram, kanske någon outsider som växer under turneringen. Då får vi den där extra pushen, säger han.