Det har gått fem månader sedan tvillingarna Chris och Cam Abbott tvingades lämna sina respektive jobb som sportchef och tränare i Rögle. I förra veckan blev det klart att Chris Abbott återvänder till hockeyns värld och blir HV71:s nya general manager.
– Det känns väldigt bra. Jag ser verkligen fram emot att vara en del av HV71 igen efter mina år i klubben mellan 2015 till 2017. Jag hade ett par riktigt bra år där och är väldigt hedrad över att få chansen att verka i klubben igen, säger han till Hockeynews.
Det var mycket känslor när han fick sparken från klubben han jobbat i under sju år och lyft från botten till toppen i SHL, men efter lite ledighet, resande och tid för reflektion så har han lagt tiden i Rögle bakom sig.
– Allting har ett slut. Det var så klart en besvikelse att få lämna. Jag kände och känner fortsatt att de har ett fantastiskt lag, men samtidigt så var det deras beslut och nu har vi processat det.
– Jag vill inte titta för mycket på det som varit och vill helst inte prata om Rögle, utan det är HV71 som har mitt sinne, hjärta och fokus nu. Jag ska göra allt jag kan för att hjälpa klubben att lyfta igen, säger han.
I HV71 blir han sportsligt ansvarig över både herr, dam- och juniorsidan. En roll som kommer kräva ett hårt och dedikerande arbete.
– Det kommer bli ett roligt och slukande jobb. Jag har många bra människor runt om mig och det är roligt att gå in i Husqvarna Garden igen och fortfarande känna igen många av människorna. Jag ser bara möjligheter med det här uppdraget, säger han.
Det blir också första gången han jobbar utan sin bror Cam vid sin sida, då HV71 redan har gjort klart med ny huvudtränare i Anton Blomqvist. Men det innebär inte per automatik att brödraduon skilt på sig för evigt, enligt Chris.
– Det skulle mycket väl kunna hända att vi jobbar tillsammans i framtiden igen. Det är svårt att se så långt fram redan nu. Det är inget beslut som tagits eller något annat som säger att vi inte vill arbeta tillsammans.
– Han visste om mitt intresse av att vilja stanna i Sverige och inte minst att jobba för HV71. När möjligheten väl dök upp så passade det väldigt bra för mig och min fru Kendall. Cam och jag har haft en bra resa i Rögle och jag älskade verkligen att jobba med honom, men nu ser jag verkligen fram emot att jobba tillsammans med Anton (Blomqvist) och all annan personal här. Han (Anton) är rätt man för jobbet i HV71, säger han.
Vad vill du uppnå under de här tre åren?
– Jag älskar att vinna hockeymatcher och gör vi det sätter vi oss i en bra position för att vinna SM-guld. Jag förstår och har respekt för att klubben har ett par jobbiga år bakom sig, så vi måste fortsätta bygga varje dag.
– SHL är en bra liga där du inte får något gratis. Vi måste se till att vi spelar en effektiv hockey där vi tävlar hårt, så att vi kan vinna så många matcher som möjligt.
Du har gjort resan från botten till toppen med Rögle, vad betyder det att ha med sig den erfarenheten till ditt nya jobb?
– Jag är väldigt stolt över att ha fått vara en del av den resan. Jag har lärt mig många läxor under de 6,5 åren som jag kan applicera här i HV71. Det gäller att ha tålamod med resultaten, men otålighet med dåliga beteenden.
– Jag ska se till att vi alla jobbar så hårt vi bara kan och gör saker och ting rätt. Vi har en bra grupp spelare och jag är väldigt självsäker över att vi kommer vinna fler hockeymatcher redan nästa säsong.
Vilka förändringar anser du behöver göras?
– Det vore orättvist att ge dig ett svar på den frågan. Jag måste ta mig in ännu mer under ytan för att ge dig ett riktigt bra svar. Min approach är att vara positiv och optimistisk, samtidigt som jag behöver hålla mig till förväntningarna och se till att vi hela tiden strävar efter att bli bättre varje dag.
– Vi har en väldigt talangfull grupp spelare och en tränarstab som kommer att få ut det bästa av den. Jag ska göra mitt bästa för att supporta dem och den övriga organisationen till att nå tillbaka till nivån som HV71 gjort sig känd för.
Chris Abbott får dock inte sätta någon större prägel på truppen redan år ett då han fått ärva större delen av spelartruppen från den sparkade sportchefen Kent ”Nubben” Norberg. I nuläget har han två målvakter, nio backar, och 15 forwards under kontrakt.
– Majoriteten av truppen är redan satt, ja nästan hela i stort sett. Vi har två eller tre öppna platser att fylla, viktiga sådana.
– Jag är tacksam över att jag får möjligheten till att göra det. Maj är en viktig månad och jag jobbar nu för att hitta de bästa möjliga spelarna för de rollerna. Jag ska göra allt jag kan för att komplettera den duktiga trupp vi redan har.
Chris Abbott har ställt in siktet på kvalitativ spets.
– Jag tittar framförallt efter en toppcenter. Det behovet hade vi redan innan jag kom in i och med att Nick Shore har lämnat. Så center är en prioritet precis som en back potentiellt. Kanske rentav två forwards, vi får se.
Enligt vad Hockeynews erfar jobbar även klubben på att släppa en eller ett par spelare som sitter på avtal. Det finns en del frågetecken, inte minst vad gäller backen Mikael Seppälä och forwarden Fredrik Forsberg.
Chris Abbott blir fåordig när frågan kommer på tal.
– Jag vill inte kommentera något om spelare som är under kontrakt just nu, säger han.
Expressen har även kunnat avslöja att Hugo Alnefelt är överens med klubben, men även där väljer Abbott att vara knapphändig med information.
– Jag har inga kommentarer till det. Det är något som det spekulerades i redan innan jag kom hit och har klubben något att säga i den frågan framöver så kommer vi att göra det.
En sak kan vi alla fall konstatera och det är att Chris Abbott är glad över att vara tillbaka i klubben han vann SM-guld med 2017.
Frågan är nu om han lyckas göra det även som ledare.
