Med Växjö vann Sam Hallam tre SM-guld. I förlängningen bäddade åren och framgångarna i SHL för att han skulle ta klivet till jobbet som förbundskapten för Tre Kronor.
Hans första säsong slutade, trots många bra resultat i landskamperna, med ett snöpligt slut.
Förlust i VM-kvartsfinalen mot underdogen Lettland i ett hysteriskt Riga.
Sam Hallam berättar om lärdomarna inför årets VM.
– Jag tycker vi har förändrat hela vårt upplägg inför VM, säger förbundskaptenen.
Fler och starkare NHL-svenskar i år
Däremot är årets Tre Kronor, med 17 NHL-spelare inklusive en rad världsbackar som Erik Karlsson, Victor Hedman och Rasmus Dahlin, betydligt starkare än förra vårens VM-lag, som innehöll åtta NHL-spelare.
– Det vi lärde oss förra året kommer inte riktigt till spel i och med att vi har en helt annan laguppställning in i den här turneringen. Då är det helt andra förutsättningar med spelare som kommer in vid olika tidpunkter, säger han.
– Men jag tycker att vi har gett de spelare som har varit med från start i Europa en mycket bättre resa in i VM.
Tog maximala 21 poäng i gruppspelet
Tre Kronor har för första gången tagit maximala 21 poäng på sju matcher i gruppspelet. Ändå kanske inte resultaten har varit det viktigaste på vägen till VM-kvarten mot Finland.
– Personligen tror jag att hålla lugnet under gruppspelet, men verkligen se till att man sparar det bästa till sist, att man ser till att man har kraften kvar.
Tre Kronor har gjort om lite grann i kedjorna och i powerplay-enheterna, men inga radikala eller stora förändringar.
Poängmaskinen Marcus Johansson, 33, som varit bländande i gruppspelet, vilades ifrån den näst sista matchen i gruppspelet, mot Frankrike, för att få energi till slutspelet.
– Det är inget snack om att ett första VM man går in i är varje match superviktig. Nu tycker jag att vi har haft en långsiktigare process i tänket med spelet och med laget. Med det sagt går vi in i varje match och försöker göra en så bra prestation som möjligt, säger Sam Hallam.
Har planerat bättre
Med tillägget:
– Det känns som vi är bättre planerade för att vara bättre när det gäller.
Tre Kronor spelade bra även i förra årets gruppspel. Men där förlorade man mot USA i den sista matchen före kvartsfinalen och fick både backen Rasmus Sandin och forwarden André Petersson skadade, vilket rörde till det en del.
Tre Kronor fick lämna Tammerfors för att spela kvartsfinal mot Lettland som hade hemmaplan i Riga med ett våldsamt tryck på läktarna.
Hallam understryker att tränarstaben, som nu utökats med Josef Boumedienne, fick med sig läropengar.
– Rent mentalt och erfarenhetsmässigt är det jättemycket. Det är mycket fler både ledare och spelare som har varit i den här situationen förut. Jag hoppas att vi har en ganska bra tro på oss själva.
Konkurrenskraftigt lag även 2023
Även om Tre Kronors VM-lag 2024 är en stor guldfavorit hade Hallam ett rätt bra lag även förra våren.
– Jag tycker att vi hade ett lag ifjol för att verkligen vinna kvartsfinal och även vinna både en semifinal och final. Men det är hela andra förutsättningar i år.
Tre Kronor hade en återhämtningsdag under onsdagen för att på bästa sätt göra sig redo för VM-kvartsfinalen mot Finland, som i sin tur reste från Prag till Ostrava.
Sju utespelare var på is och de tre målvakterna. Övriga hade andra fysiska aktiviteter. – Vi coacher får lite tid att förbereda paketet på Finland. Jag tror inte vi är nån överraskning för dem eller de för oss. Vi försöker hitta några nycklar precis som inför alla matcher hittills, säger Hallam.
Har kartlagt Finland
Tre Kronor har ett brett videounderlag på Finland framför allt från VM i Tjeckien.
– Jag tycker att Finland håller ihop det på ett väldigt bra sätt. De spelar på sina styrkor. De spelar på sannolikheten. De spelar för att vinna. Med det jag har sett från VM är det ingen skillnad mot det jag har upplevt de sista åren.
Finland spelade med Harri Säteri i mål i den sista gruppspelsmatchen mot Schweiz. Men Växjös Emil Larmi har gjort knäckande bra matcher mot Tre Kronor och var ett spöke i Beijer Hockey Games i Karlstad (2–1-vinst för Finland). Men det var Säteri som vaktade Finlans mål i Brno i genrepet mot Tre Kronor i Betano Hockey Games den 5 maj då det blev finsk vinst efter straffar med 4–3.
Har ni listat ut vem som står i Finlands mål i kvartsfinalen?
– Nej, faktiskt inte. Jag ser att det finns två alternativ. De ser ut att ha matchat på ett sätt. Men det finns en historik sedan innan. Vi förbereder oss på att spela mot båda. Inte samtidigt dock.
Och med historiken menas?
– Larmi har gjort några bra matcher mot oss, det är det inget att snacka om. Nu ska inte jag stå och spekulera i det, men vi har inte tagit för givet vem som står, nej.
I Tre Kronor finns det både VM-guldvinnare och Stanley Cup-mästare. Spelarna vet vad som ska betonas i omklädningsrummet i en VM-kvartsfinal mot rivalen Finland.
– Jag vill definitivt se det som en fördel att ha killar som har spelat elimineringsmatcher, match sju och ha chansen att vinna en pokal, eller förlora den. Eller ta det till final eller liknande. Det känns värdefullt att ha för det är fortfarande ”rummet” som sätter tonen så kommer vi coacher in några minuter här och där och försöker påverka lite mindes eller peka på några detaljer. Jag känner mig väldigt trygg med de personer som finns i vårt rum, ja, säger Hallam.
Mörkar powerplay
Tre Kronor skruvade lite på sina powerplay-enheter inför mötet med Slovakien och fick dubbel utdelning. Båda uppställningarna, den med Victor Hedman och den med Erik Karlsson, gjorde mål.
Sam Hallam mörkar därför glatt så att inte Finland får veta i förväg om man behåller ändringarna till kvartsfinalen.
– Bra fråga. Det är därför vi gjorde lite rotationer, för att vara svårlästa att se vilka som ställer upp om vi får ett powerplay imorgon. Det får vi se när tillfälle ges, säger Tre Kronors förbundskapten.
