Joel Lassinanttis insatser i februari var minst sagt något utöver det vanliga. Luleås stjärnmålvakt stod samtliga åtta matcher under månaden och vann alla åtta. På dessa hade han drygt 96 i räddningsprocent och 0,87 i GAA. Vilket gjorde att Niklas Rubin fick följa norrbottningarnas matcher från bänken. Mot Timrå i lördags fick 23-åringen till slut starta, och det var hans första match sedan den 31 januari
– Man försöker att se det som en vanlig match och förbereda sig som man alltid gör. Det kändes lite ovant i början och man försöker att hitta en trygg känsla bara, och inte tänka så mycket. Självklart blir det ändå lite annorlunda när man inte stått på så länge, säger Rubin.
Rubin gjorde allt han kunde för att stärka sina aktier till speltid inför framtiden då han räddade samtliga 19 skott och därmed höll karriärens första SHL-nolla.
– Det var skönt att komma in. Det var en liten press då man vet vad gubbarna är vana med att ha där bak. Det var en utmaning i sig att bibehålla det spelet. Det väldigt skönt att få vinna och det här hjälper självförtroendet, säger han.
Rubin kom till Luleå inför den här säsongen, efter två bra år i allsvenskan med Tingsryd. Han hade 93,9 i räddningsprocent första året och i fjol låg han på 92 i räddningsprocent. Båda säsongerna matchades han hårt av TAIF. Han stod 39 respektive 42 matcher i grundserien. I och med Lassinanttis fina säsong har situationen för Rubin varit helt annorlunda mot han är van vid. 23-åringen har bara spelat i tolv av Luleås 47 matcher.
– Självklart är det här en ny grej. Jag kan inte se det som en motgång på det sättet. Det har känts bra på träning och även på de få matcherna jag har fått. Jag har haft några matcher där det självklart hade kunnat gå bättre. Sedan har jag har haft otrolig hård konkurrens. Joel har varit ligans bäste målvakt. I år har man fått lägga fokus på mer träning. Självklart hade jag velat spela mer, säger han.
I lördags stod Rubin första matchen på över en månad – och då höll han nollan. FOTO: Bildbyrån.
Även om Rubin gärna hade spelat fler matcher har han ändå accepterat att Lassinantti är nummer ett.
– Jag får köpa att så är läget. Då får man kriga på på ett annat sätt. Det handlar om att köpa det på rätt sätt. Inte ge upp, som någon annan kanske hade gjort som varit i min sits. Man får komma till hallen och köra hundra procent. Man kan inte ta några vilodagar. Det funkar inte den sitsen jag är i. Då är det bara ner att komma ner och köra, och visa att man inte är nöjd med situationen. Visa att man kan ge Joel en match och samtidigt pusha honom att behålla sitt spel genom att flåsa honom i nacken, säger han.
Det låter som att du är rätt mentalt starkt?
– Just det har man fått lära sig, att det inte går på räls. Det gick ganska fort när jag kom till allsvenskan. Jag hade två bra säsonger som jag tyckte var bra. Jag kom från division 1 till Varberg och många höjde ögonbrynen när jag kom till allsvenskan. Jag har fått kämpa till där jag är. Nu när det är lite motigt med att inte ha fått spela så mycket handlar det om att vara där och köra för att det i framtiden ska ge något, säger Rubin.
Hur har träningen förändrats med tanke på att du spelar så pass mycket mindre?
– När man spelar mycket har träning sett annorlunda ut. Man kanske har varit på 25 minuter per träning om det är tajt mellan matcherna. Nu har jag fått köra extra både innan och efter träningarna, bara nöta. Själva träningsmängden har stigit jämfört med de två senaste åren. På det sättet är det positivt. Jag har kunnat träna extra varje dag, säger Rubin.
Även om du inte får spela, kan du se det som positivt att du får en annan träningsmängd?
– Man kan ta någon säsong som är så. Det kan vara nyttigt att nöta mycket, men självklart är det inget man vill ha över flera säsonger. Man vill spela matcher, säger Rubin.
Ser du en risk i att det kan bli liknande läge nästa år i och med att både du och Lassinantti har kontrakt?
– Jag har inte tänkt så mycket på nästa säsong utan är mer här och nu. Jag vet inte riktigt. Den får bli som den blir. Det är inget jag lägger koncentration på. Det är mycket som kan hände till nästa säsong, säger han.
Ja, som Lassinantti spelar lär det finnas lite intresse.
– Så som han spelar skulle jag gissa att det finns intresse från både KHL och NHL. Det förtjänar han verkligen. Så bra som har varit borde han ha anbud från andra ligor. Annars är det något som är fel, säger Rubin.
Även om han och Lassinantti konkurrerar om istid under matcherna har de båda målvakterna blivit bra kompisar under de senaste året.
– Det har funkat jättebra med Joel. Vi har blivit goda bränner utanför ishallen. Vi kan sitta och snacka skit och bara ha det gött. Jag tror vi båda blir väldigt stärkta att vi har en sådan god relation. Vi kan pusha varandra och ge det stödet som behövs, säger Rubin.
Luleå toppar tabellen på 90 poäng, två poäng före tvåan Färjestad, med fem omgångar kvar. Även om 23-åringen höll nollan senast är det långt ifrån säkert att det blir någon fler match innan slutspelet, med tanke på hur bra Lassinantti spelat på slutet.
– För min skull hoppas jag på en match till i alla fall. Sedan beror det på hur läget ser ut. Vi går stenhårt för förstaplatsen och fortsätter Joel spela som han gör är det svårt att hålla honom utanför, säger Rubin.
