SHL presenteras av:
BAUHAUS bygger svensk ishockey
Det har gått tre och en halv månad sedan Leksandsforwarden Mattias Ritola skadade sig borta mot Linköping. Sedan den 10 oktober har han försökt göra comeback, dels den 16 november hemma mot Frölunda, dels den 12 december hemma mot Skellefteå.
Men båda gångerna har kroppen sagt ifrån och han har tvingats till vila och rehabträning. Inför mötet med Oskarshamn på torsdagen är han med laget i spelarbussen till östra Småland.
På onsdagen placerades Ritola i en kedja med Otto Paajanen och Carter Ashton av Leksands huvudtränare Björn Hellkvist.
Hur ser det ut för Mattias Ritola?
– Jättesvårt att säga, han har bara tränat, men förhoppningen är att han ska kunna spela imorgon, säger Hellkvist till HockeyNews.se.
Mattias Ritola har bara kunna spela åtta matcher av Leksands 35 och han har då gjort två mål och två assist. Björn Hellkvist vill skruva ned förväntningarna på den 33-årige forwarden.
– Först och främst ska han göra ett gediget jobb och visa arbetsetik och struktur. Det är det han ska fokusera på. Sedan får allt annat komma senare. Han ligger så pass långt efter många spelare, säger Hellkvist.
Mattias Ritola ser ut att göra comeback för Leksand borta mot Oskarshamn på torsdagen. Foto: Daniel Eriksson/Bildbyrån.
Under säsongen har Leksand utvecklats till det bättre och är med och slåss om platserna till topp sex och en direktplats i SM-kvartsfinal.
Björn Hellkvist har höjt kraven sedan han tog över som huvudcoach och nu börjar resultaten visa sig.
– Vi har kunnat gnugga på i några månader till och saker och ting börjar sitta mer automatiserat. Har man inte den utvecklingen kan man nog söka nytt jobb tror jag, säger han.
LÄS MER: Sköna nyheter för Leksand, Mattias Ritola och Carter Camper
Inte alla lag i SHL kan skryta med samma positiva utveckling.
– Jag tror nog att alla lag i dag är bättre än vad de var i augusti och september. Jag tror att alla lag hade utklassat sig själva i september. Tempot är mycket högre nu. Det är stor skillnad.
En rad SHL-lag har värvat in spelare från Nordamerika i hopp om att de ska kunna vara med och lyfta sina lag. Men för dem som inte har varit igång och spelat matcher sedan förra våren blir det en väldigt tuff utmaning.
– Det syns väl också. Det är duktiga spelare. Alla som kommer hit håller någonstans mellan NHL- och AHL-nivå, men det är väldigt få som går in och dominerar. Och det tror jag inte många förväntar sig heller. Man är medveten om det, säger Björn Hellkvist.
Leksand har plockat in forwarden Carter Ashton, som var i KHL förra säsongen. Kanadensaren har gjort fyra mål och två assist på tolv matcher och spelar i snitt drygt 15 minuter i Leksandströjan och ser ut att få Ritola som kedjekamrat mot Oskarshamn.
Ashtons start i Leksand har varit klart godkänd.
– Ja, det tycker jag, men det är inte så att han går in och dominerar. Det är en duktig spelare och är vass på rören och duktig runt motståndarmålet. Han jobbar väl fortfarande på att komma in i det fullt ut, men han jobbar hårt, betonar Björn Hellkvist.
Leksand har lyckats parera skador på ett bra sätt. Förstakedjan med Carter Camper, Marek Hrivik och Peter Cehlarik har varit poängstarkast i SHL medan fjärdekedjan har en tydlig uppgift som görs på ett bra sätt.
– Nu är (Fredrik) Forsberg skadad, men (Jesper) Kandergård har gått in (med Jon Knuts och Martin Karlsson) och gjort det jättebra både mot Färjestad och Frölunda, säger Björn Hellkvist.
***
Var med och bidra till HockeyNews.se för fler nyheter, intervjuer och bevakning. Swisha till 123 529 7163.
