I januari plockade Malmö in forwarden Matt Puempel, 27, efter att han gått kontraktslös sedan förra säsongen. Kanadensaren fick en drömstart och gjorde två mål i debuten mot Linköping den 30 januari, men sedan bara ett mål de efterföljande tolv matcherna.
Sedan avslutade han grundserien med att göra mål i två raka matcher, och han blev även målskytt i den första åttondelsfinalen mot Färjestad under måndagen. Han har nu lagt den tuffa starten bakom sig och hittat målformen.
– Det känns bra att kunna bidra. Det har varit lite upp och ner för mig sedan jag kom hit med många brejk på grund av covid-19, sedan fick jag covid-19 själv och sen var det många matcher på kort tid. Men det känns bra nu, jag har kommit in i vårt sätt att spela och känner mig mer och mer komfortabel för varje match, säger han.
Det måste kännas rätt skönt att hitta formen lagom till slutspelet.
– Absolut. Alla hockeyspelare älskar att göra mål och med självförtroende blir du en bättre spelare. Det är det roligaste i hockey. Kan du skapa chanser och få med dig något mål och dessutom vinna så har det varit en bra kväll.
Hur var tiden när du hade covid-19?
– Med tanke på vad som händer i världen så är jag glad att jag kan spela hockey. Jag har tagit mig igenom viruset och kan spela hockey igen, vilket jag är väldigt glad över. Att få vara här och uppleva den här möjligheten, jag har gillat det så långt. Det har varit tuffa veckor, men det gäller att tackla motgångarna och se framåt.
Puempel jublar efter målet mot Färjestad. Foto: Bildbyrån
LÄS MER: Nobbade KHL för Malmö: ”Bättre för min utveckling”
Forwarden anslöt till Malmö efter att ha tillbringat större delen av sin karriär i Nordamerika och AHL. Att komma till Sverige och SHL har varit en tuff utmaning, menar han.
– Jag visste redan innan jag kom hit att det skulle bli en omställning. Jag har vänner som spelar eller har spelat här och alla säger samma sak, det är en tuff liga. Det är en bra liga och det skiljer sig en hel del från Nordamerika. Det är större is, bättre struktur, mer skridskoåkning. Det har tagit lite tid att anpassa sig, men nu känns det bra, säger Puempel som menar att vännen Joe Veleno, som han spelade tillsammans med i Grand Rapids Griffins hade en stor del i att han kom till Malmö:
– Han kontaktade mig några dagar före det att jag kom hit, utan att jag visste något om det. Sen fick jag ett samtal från ett par människor och Patrik (Sylvegård) ringde mig och frågade om jag vill åka hit. Det var några snabba dagar där och det var bara att fixa visum, packa sina grejer och åka. Jag är väldigt glad över att vara här.
Vad har varit det svåraste att anpassa sig till?
– I Nordamerika är det mer kontrollerat spel, här är det lite mer ”go,go go”. Det är inte fysiskt jobbigare, men det är ett annat tankesätt. Det är nästan så att man vill skapa omställningssituationer här. Det är också lite andra vinklar i powerplay med den större isen.
Hur trivs du i staden?
– Malmö är underbart. Alla har varit så trevliga mot mig från dag ett och tagit hand om mig väl. Det är bra väder och en riktigt fin stad med många restauranger och bra människor.
Malmö förlorade den första åttondelsfinalen mot Färjestad med 3–1. Därmed är det vinna eller försvinna i returmötet i Karlstad på onsdagen.
– Vi ser det inte riktigt så. Om vi spelar som vi gjorde större delen i den första matchen så kommer det att gynna utgången i nästa match. Jag tror att vi kan sätta hög press på dem och efter att vi kollat på video och ändrat några smågrejer så tror jag vi har en bra chans, säger han.
LÄS MER: Spaningar från MIF-FBK: ”Onekligen ser det bättre ut än tidigare”
Laget behöver nu ta två segrar på bortaplan för att kvartsfinalsdrömmen ska bli verklighet.
– Det är slutspel och det är alltid tufft att spela på bortaplan. Vi behöver två vinster i deras hemmaarena, det blir en utmaning, men vi ser fram emot att försöka göra det. Vi ska samla oss här nu och sedan åka upp där och försöka vinna, säger han.
***
Var med och bidra till HockeyNews.se för fler nyheter, intervjuer och bevakning. Swisha till 123 529 7163.
